ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সুবাস পেতে শুরু করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। টটেনহামকে ২-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা ঘরে তুলতে আর এক ম্যাচ দূরে তারা।
দ্বিতীয়ার্ধে আর্লিং হাল্যান্ডের জোড়া গোল তিন পয়েন্ট নিশ্চিতের পাশাপাশি স্পারদের শীর্ষ চারে থাকার সম্ভাবনাও শেষ করে দিয়েছে। তাতে প্রথমবার চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সুযোগ পেয়েছে অ্যাস্টনভিলা। এখন রবিবার শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামকে হারালেই টানা চতুর্থবার শিরোপা ঘরে তুলবে ম্যানসিটি। ঐতিহাসিক মুহূর্তের সামনে দাঁড়িয়ে চাপটা টের পাচ্ছেন দলটির কোচ পেপ গার্দিওলা। এখন শিষ্যদের শুধু শান্ত থাকার মন্ত্র শোনাচ্ছেন সিটি কোচ। পেপ গার্দিওলার কথা, ‘শান্ত থাকো, শিরোপা আমাদেরই হতে যাচ্ছে।’
স্পারদের বিপক্ষে জিততে ঘাম ঝরেছে সিটির। ডেডলক ভাঙতে ৫১ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষায় থাকতে হয়েছে। এখন টেবিলের যা অবস্থা সামান্যতম ভুল হলেই হাত ফসকে যেতে পারে শিরোপা! তাই অতীত আর আর্সেনাল থেকে শিক্ষা নিতে বলেছেন সিটি কোচ, ‘প্রথমার্ধে তারা ফলের প্রভাবের কথা ভেবে খেলেছে। এসব ক্ষেত্রে কখনও নিজের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পারফর্ম করা যায় না।’
তিন পয়েন্ট পেয়ে আর্সেনালের চেয়ে দুই পেয়েন্টে এগিয়ে গেছে সিটি। সব কিছু এখন তাদের নিয়ন্ত্রণে। শীর্ষে থাকা সিটির ৩৭ ম্যাচে অর্জন ৮৮ পয়েন্ট। দুইয়ে থাকা আর্সেনালের সমান ম্যাচে পয়েন্ট ৮৬। শেষ ম্যাচে সিটি হারলে কিংবা ড্র করলে আর আর্সেনাল জিতে গেলে তখন শিরোপা হাতছাড়া হয়ে যাবে। এই অবস্থায় সিটির চাপেই থাকার কথা। গার্দিওলাও সেটা অস্বীকার করলেন না। কিন্তু শেষ ম্যাচে শান্ত থেকে শিষ্যদের খেলার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি, ‘তারাও মানুষ। আমি চাপের কথা অনুভব করতে পারি। আর্সেনালও যেমন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ভালো খেলেছিল। তারা জানতো, না জিতলে প্রিমিয়ার লিগ জিততে পারবে না। আমাদের বেলাতেও ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে পরিস্থিতিটা এখন এমন। তাই সবাইকে বলছি শান্ত থাকতে এবং নিজেদের কাজটা ঠিকভাবে করতে।’
শেষ ম্যাচে সিটি জিতলেই শিরোপা নিশ্চিত। তখন আর্সেনাল কী করলো সেটা বিবেচনায় আসবে না। তার পরেও কাজটা কঠিন মনে করছেন গার্দিওলা, ‘আমরা জানি কীসের জন্য খেলতে যাচ্ছি। দুশ্চিন্তা সেখানেই, প্রতিপক্ষও ভালো। তাই কাজটা কঠিন হতে যাচ্ছে। আমরাও সেটা জানি।’
