এবারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বিস্ময় নটিংহাম ফরেস্ট আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার দৌড়ে বড় ধাপ ফেললো। শনিবার ঘরের মাঠে তারা ১-০ গোলে হারালো চারবারের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটিকে। ১৯৯৭ সালের পর প্রথমবার দলটির বিপক্ষে জিতলো তারা।
এই জয়ে ২৮ ম্যাচ শেষে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে থাকলো নটিংহাম। সমান ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে চারেই আছে ম্যানসিটি। এক ম্যাচ কম খেলে চেলসি ও নিউক্যাসেল ইউনাইটেড ৪৬ ও ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে তাদের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে।
ম্যানসিটি খুব একটা সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। পেপ গার্দিওলার সফরকারী দলকে একবার গোলের কাছাকাছি নেন নিকো গঞ্জালেস। প্রথমার্ধে তার দূরপাল্লার শট পোস্টের বাইরে লাগে।
খেলার শেষ দিকে নটিংহামের ক্যালাম হাডসন ওডোয় ম্যানসিটির জাল কাঁপান। ২৪ বছর বয়সী উইঙ্গার দারুণ এক পাস পান মর্গান গিবস হোয়াইটের কাছ থেকে। তারপর বল নিয়ে বক্সে ঢুকে কাছের পোস্টে থাকা সিটি কিপার এদারসনকে পরাস্ত করেন আড়াআড়ি শটে। ৮৩তম মিনিটে ওই গোল করে রোমাঞ্চে ভাসছেন ওডোয়, ‘গোল করে আমার শরীর যেন কাঁপছে এখনও।’ তার গোলেই ২৮ বচর পর ম্যানসিটির বিপক্ষে প্রথম লিগ ম্যাচ জিতলো নটিংহাম।
ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার পর ৩০ হাজার ভক্তের অনেকেই গান গেয়ে, নেচে এই সাফল্য উদযাপন করেছেন। ট্রেন্ট নদীর তীরে এক আনন্দঘন পরিবেশ তৈরি হয়েছিল। ওডোয় বললেন, ‘আমরা সব ধরনের পরিস্থিতিতে লড়েছি, আমি খুশি ভক্তদের জন্য জয় এনে দিতে পেরেছি। দর্শকদের দিকে তাকান, তারা চমৎকার।’
১৯৯০ দশকের মাঝামাঝি দিকে সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলেছিল নটিংহাম। এবার ইউরোপের শীর্ষ মঞ্চে ফেরার অপেক্ষায় তারা।
