বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ব্রাজিলের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের অপেক্ষায় এশিয়ার পরাশক্তি জাপান। তবে প্রতিপক্ষের নাম দেখে ভীত নয় তারা। বরং আগের দেখায় ব্রাজিলকে হারানোর স্মৃতি সামনে এনে জাপানের প্রধান কোচ হাজিমে মোরিয়াসু জানিয়ে দিলেন, তার দল আর সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
গ্রুপ ‘এফ’-এর রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২ নিশ্চিত করার পর বৃহস্পতিবার মোরিয়াসু বলেছেন, গত বছরের অক্টোবরে টোকিওতে ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারানোর ম্যাচটি তার দলের মানসিকতা বদলে দিয়েছে। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে সেটিই ছিল জাপানের ইতিহাসের প্রথম জয়।
মোরিয়াসু বলেছেন, ‘গতবার ব্রাজিলকে দেখিয়েছি, আমরা আর সহজ প্রতিপক্ষ নই। এটা আমাদের জন্য বড় অগ্রগতি।’
তিনি আরও বলেন, ‘ব্রাজিল বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। তাদের প্রতি আমাদের যথেষ্ট শ্রদ্ধা রয়েছে। কিন্তু ম্যাচে কী হবে, তা আগে থেকে বলা যায় না। আমাদেরও জয়ের সুযোগ থাকবে।’
বৃহস্পতিবার ডালাসে সুইডেনের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে শেষ ৩২ নিশ্চিত করে জাপান। ম্যাচের শুরুতে দাইজেন মায়েদার গোলে এগিয়ে যায় তারা। তবে কয়েক মিনিটের মধ্যেই সমতা ফেরায় সুইডেন। এই ড্রয়ে নেদারল্যান্ডসের পেছনে থেকে গ্রুপ রানার্সআপ হয়েছে জাপান।
