২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে (রাউন্ড অব ৩২) ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হচ্ছে এক পুঁচকে ফুটবল পরাশক্তি। নাম তার কেপ ভার্দে। ফুটবল বিশ্বের অনেকেই হয়তো এই দেশটির নাম প্রথম শুনছেন, কিন্তু বিশ্বমঞ্চে তারা যা করে দেখিয়েছে, তাকে এককথায় ‘রূপকথা’ বলা চলে। স্পেন, উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের মতো বাঘা বাঘা দলকে গ্রুপ পর্বে রুখে দিয়ে অপরাজিত থেকে তারা শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে।
আর্জেন্টিনার সঙ্গে মাঠে নামার আগে চলুন জেনে নেওয়া যাক আটলান্টিকের এই দ্বীপরাষ্ট্রটির আদ্যোপান্ত।
ভৌগোলিক অবস্থান: আটলান্টিকের ১০টি আগ্নেয় দ্বীপ
কেপ ভার্দে মূলত পশ্চিম আফ্রিকার উপকূল থেকে প্রায় ৫৭০ কিলোমিটার পশ্চিমে, উত্তর আটলান্টিক মহাসাগরে অবস্থিত একটি দ্বীপরাষ্ট্র। এটি ১০টি আগ্নেয়গিরি দ্বীপের সমন্বয়ে গঠিত একটি দ্বীপপুঞ্জ। দেশটির মোট আয়তন প্রায় ৪,০৩৩ বর্গকিলোমিটার এবং জনসংখ্যা ৬ লাখেরও কম। কৌশলগতভাবে সমুদ্র ও বিমান চলাচলের জন্য এই দ্বীপপুঞ্জের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এর চারপাশের নীল জলরাশি এবং পাহাড়ি ভূপ্রকৃতি একে এক অপরূপ প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দান করেছে।
পর্তুগিজ নাবিকরা ১৪৫৬ সালে এই দ্বীপগুলো আবিষ্কার করেন এবং দীর্ঘকাল এটি পর্তুগালের উপনিবেশ ছিল। ১৯৭৫ সালে দেশটি স্বাধীনতা লাভ করে। দেশটির রাজধানী হলো প্রাইয়া, যা সান্তিয়াগো দ্বীপে অবস্থিত।
অর্থনীতি: পর্যটন ও প্রবাসীদের রেমিট্যান্স
প্রাকৃতিক সম্পদের দিক থেকে কেপ ভার্দে বেশ দরিদ্র। চাষাবাদের উপযোগী জমিও এখানে খুব সীমিত। তবে দেশটির অর্থনীতি মূলত দাঁড়িয়ে আছে পর্যটন শিল্প এবং সেবামূলক খাতের ওপর। প্রতি বছর ইউরোপসহ বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে লাখো পর্যটক এখানে ছুটি কাটাতে আসেন। অর্থনীতির আরেকটি বড় স্তম্ভ হলো প্রবাসীদের পাঠানো টাকা (রেমিট্যান্স)। কেপ ভার্দের মূল ভূখণ্ডে যত মানুষ বাস করেন, তার চেয়েও দ্বিগুণ মানুষ বাস করেন দেশের বাইরে (প্রধানত ইউরোপ ও আমেরিকায়)।
সংস্কৃতি: পর্তুগিজ ও আফ্রিকান সংস্কৃতির মেলবন্ধন
১৪৬০ সালে পর্তুগিজরা এই জনমানবহীন দ্বীপটি আবিষ্কার করে এবং এটি তাদের উপনিবেশে পরিণত হয়। ১৯৭৫ সালে দেশটি স্বাধীনতা লাভ করে। দীর্ঘ উপনিবেশের কারণে দেশটির সংস্কৃতিতে ইউরোপীয় (পর্তুগিজ) এবং ঐতিহ্যবাহী আফ্রিকান সংস্কৃতির এক চমৎকার মিশ্রণ ঘটেছে, যাকে বলা হয় ক্রেওল সংস্কৃতি। দেশটির সরকারি ভাষা পর্তুগিজ হলেও সাধারণ মানুষ ‘কেপ ভার্দিয়ান ক্রেওল’ ভাষায় কথা বলে। সংগীত এই দেশের মানুষের প্রাণ। তাদের ঐতিহ্যবাহী ‘মর্না’ সংগীত বিশ্বজুড়ে সমাদৃত, যার মূল সুরেই লুকিয়ে থাকে এক ধরনের মধুর বিষাদ।
ফুটবল মানচিত্রে কেপ ভার্দে: এক অবিশ্বাস্য রূপকথা
মাত্র সাড়ে ৫ লাখ জনসংখ্যার এই দেশটি ফুটবল বিশ্বে ‘ব্লু শার্কস’ বা নীল হাঙর নামে পরিচিত। এবারের ২০২৬ বিশ্বকাপে তারা ইতিহাস তৈরি করেছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে তারা সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ হিসেবে নকআউট পর্বে পৌঁছানোর রেকর্ড গড়েছে।
এটিই কেপ ভার্দের ইতিহাসে প্রথম বিশ্বকাপ। আর প্রথমবার এসেই তারা স্পেন ও সৌদি আরবকে ০-০ গোলে এবং উরুগুয়েকে ২-২ গোলে রুখে দিয়ে অপরাজিত অবস্থায় গ্রুপ পর্ব পার করেছে।
কেপ ভার্দের এই সাফল্যের মূল রহস্য লুকিয়ে আছে তাদের প্রবাসী ফুটবলারদের মধ্যে। স্কোয়াডের ২৬ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ১৪ জনই দেশের বাইরে (যেমন নেদারল্যান্ডসের রটারডাম বা পর্তুগালে) জন্মগ্রহণ করেছেন। কোচ বুবিস্তা পেশাদার নেটওয়ার্কিং সাইট ‘লিঙ্কডইন’ ব্যবহার করেও প্রবাসী প্রতিভাদের খুঁজে বের করেছেন এবং একটি বিশ্বমানের দল গড়ে তুলেছেন।
দলের গোলপোস্টের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন ৪০ বছর বয়সী অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনিয়া। স্পেন ও স্প্যানিশ তরুণ তুর্কি লামিন ইয়ামালকে রুখে দিয়ে তিনি ইতিমধ্যে টুর্নামেন্টে দুটি ক্লিন শিট রেখেছেন। পিটার শিলটন ও দিনো জফের পর ৪০ বছর বয়সে বিশ্বকাপে একাধিক ক্লিন শিট রাখার অনন্য কীর্তি গড়েছেন তিনি।
ভোজিনিয়ার ভাষ্যমতে, “আমরা ছোট একটি দেশ হতে পারি, কিন্তু আমরা লড়াই করতে জানি। আমরা এখানে শুধু অংশ নিতে আসিনি, বিশ্বের যেকোনও বড় দলের সঙ্গে টেক্কা দেওয়ার ক্ষমতা আমাদের আছে।”
এদিকে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্বীকার করেছেন যে, কেপ ভার্দেকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনও সুযোগ নেই। তারা যেভাবে পাসিং লেন বন্ধ করে দিয়ে প্রতিপক্ষকে আটকে দেয়, তা যেকোনও বড় দলের জন্যই মাথাব্যথার কারণ হতে পারে।
বিশ্বজয়ী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মায়ামি স্টেডিয়ামের এই ম্যাচটি কেপ ভার্দের ফুটবলারদের জন্য একটি স্বপ্নের মতো। মেসি-ডি পলের আর্জেন্টিনার শক্তির সামনে তারা কতটা প্রতিরোধ গড়তে পারে, সেটাই এখন দেখার বিষয়। তবে ম্যাচ যেটাই হোক, কেপ ভার্দে প্রমাণ করেছে— স্বপ্ন দেখার কোনও সীমানা থাকে না।
উল্লেখ্য, আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাসে এর আগে কখনও মুখোমুখি হয়নি আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দে। এটিই দুই দলের প্রথম লড়াই।
