বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ ফাইনালে নিউজার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডের মেডোল্যান্ডস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও স্পেন। তবে মেগা ফাইনালের আগে মাঠ নিয়ে ফুটবলার ও কোচদের মিশ্র প্রতিক্রিয়া এক ভিন্ন মাত্রার অনিশ্চয়তা তৈরি করেছে। এর আগে এই মাঠে টুর্নামেন্টের সাতটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হলেও ফাইনালিস্ট দুই দলের কেউই এখন পর্যন্ত এই ভেন্যুতে খেলেনি।
রেকর্ডের মহামঞ্চে মেসি: ফাইনালে ভাঙতে পারেন যেসব কীর্তিমাঠের স্বাভাবিক ঘাসের সঙ্গে সিন্থেটিক ফাইবার সেলাই করে তৈরি এই হাইব্রিড পিচ নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন অনেক তারকা। ব্রাজিলের ভিনিসিয়াস জুনিয়র সরাসরিই বলেছিলেন, এই মাঠ কোনও সাহায্য করছে না।
ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশম এটিকে ‘বিশেষ’ তকমা দিলেও ভালো অর্থে বলেননি; তার মতে, পিচটি বেশ কঠিন এবং এটি খেলোয়াড়দের পেশিতে অতিরিক্ত চাপ তৈরি করে। ফরাসি মিডফিল্ডার আদ্রিয়েন রাবিও পিচটিকে শক্ত ও অনমনীয় আখ্যা দিয়ে বলেন, ইউরোপে আমরা আরও ভালো পিচে খেলি। আমার মতে মাঠের অবস্থা ভালো ছিল না।
তবে প্রথম নকআউট ম্যাচের আগে ঘাস কিছুটা বড় করায় মাঠের সামান্য উন্নতি হয়েছিল বলে জানান তিনি। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল মাঠটিকে বেশ দ্রুতগতির ও বাউন্সি বললেও একে খেলার উপযোগী হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
ফাইনালের আগে মেসিকে নিয়ে এমবাপ্পের চমকপ্রদ মন্তব্যনরওয়ের কোচ স্টেল সোলবাকেন প্রথম দিকে মাঠটিকে অ্যাস্ট্রোটার্ফ-এর সঙ্গে তুলনা করে সন্দিহান থাকলেও, বৃষ্টির পর তার ধারণা বদলে যায়। গত ২২ জুন সেনেগালের বিপক্ষে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে খেলার পর তিনি বলেন, বৃষ্টির কারণে পিচ অনেক ভালো আচরণ করেছে। বৃষ্টি বলকে পায়ে আটকে থাকতে দেয়নি, ফলে খেলা অনেক দ্রুত ও মসৃণ হয়েছে। বৃষ্টি না হলে শুকনো ও ছোট ঘাসের মাঠে খেলা কঠিন হতো।
আবহাওয়া পূর্বাভাস অনুযায়ী ওই এলাকায় ভারী বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকায় ফাইনালের দিন মাঠটি নরওয়ের সেই ম্যাচের মতোই দ্রুতগতির হতে পারে, যা বল নিয়ন্ত্রণে রাখা দলগুলোর জন্য সুবিধাজনক হবে।
আর্জেন্টিনা ও স্পেনের খেলোয়াড়দের যত মজার তথ্যফিফা ও মাঠ বিশেষজ্ঞরা দীর্ঘ পাঁচ বছর ধরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে মে মাসের শুরুতে এই পিচ স্থাপন করেন। নরওয়ে-সেনেগাল ম্যাচের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে মাঠে পানি দেওয়ার সময়সীমাও বাড়ানো হয়েছে।
ফিফা এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, আমাদের লক্ষ্য ছিল সর্বোচ্চ মান, ধারাবাহিকতা ও খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
ফাইনালের আগে পিচটিকে সতেজ করার জন্য ১৩ দিনের একটি পরিকল্পিত বিরতিও দেওয়া হয়েছিল। ফাইনালের দিন কানাডার দাবদাহের ধোঁয়ার কারণে বায়ুর মান নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও আবহাওয়া থাকবে রৌদ্রোজ্জ্বল ও ২৭.৭৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি।
বিশ্বকাপে মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা-স্পেন, কী ঘটেছিল সেবার?বিশ্বকাপ শেষেই এই ঘাস তুলে ফেলে মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আবার কৃত্রিম টার্ফ বসানো হবে। তবে এনএফএল খেলোয়াড়দের অ্যাসোসিয়েশন এর বিরোধিতা করে প্রাকৃতিক ঘাসের পক্ষ নিয়েছে। ওয়াশিংটনের অফেনসিভ লাইনম্যান লারেমি টানসিল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছেন, স্টেডিয়ামগুলো যদি বিশ্বকাপের জন্য ঘাসের মাঠ তৈরি করতে পারে, তবে তারা এনএফএল খেলোয়াড়দের জন্যও এটি করতে পারে।
এই বিতর্কের আবহেই স্পেনের টিকিটাকা ২.০ আর আর্জেন্টিনার ক্ষিপ্রতা নিউজার্সির এই দ্রুতগতির পিচে কেমন সাড়া ফেলে, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।
সূত্র: এপি
