উইকেটের পেছনে মহেন্দ্র সিং ধোনির অভাব বেশ ভালোভাবে টের পাচ্ছে ভারত। এদিকে, তার শূন্যতা পূরণের দায়িত্ব নিতে গিয়ে সমালোচিত হচ্ছেন ঋষভ পান্ত। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি উইকেটকিপিংয়েও সন্তোষজনক পারফর্ম করতে পারছেন না তিনি। বিশেষ করে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম দুই টি-টোয়েন্টিতে তিনি তীব্র সমালোচনার শিকার হয়েছেন। তবে এই দুঃসময়ে পান্তের পাশে দাঁড়াচ্ছেন অধিনায়ক রোহিত শর্মা।
রাজকোটে ভারত ও বাংলাদেশের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে বাজে উইকেটকিপিংয়ের দৃষ্টান্ত রেখেছেন পান্ত। ওই ম্যাচে স্টাম্পের সামনে বল হাতে নিয়ে স্টাম্প ভাঙেন তিনি। তাতে ওই সময় ক্রিজের বাইরে থাকলেও জীবন পান লিটন দাস। এরপর থেকে কঠোর সমালোচনা করা হচ্ছে পান্তকে নিয়ে। শনিবারের সংবাদ সম্মেলনে রোহিত সবাইকে অনুরোধ করলেন, এই তরুণ ক্রিকেটারকে তার মতো করে থাকতে দিতে।
সমালোচক ও সাংবাদিকদের উদ্দেশ্যে রোহিত বলেছেন, ‘প্রত্যেক দিন, প্রতিটি মুহূর্তে ঋষভ পান্তকে নিয়ে অনেক বেশি কথা হচ্ছে। আমি মনে করি সে মাঠে যা করছে, তাকে সেটাই করতে দেওয়া উচিত। আমি প্রত্যেককে অনুরোধ করছি, ঋষভ পান্তের ওপর থেকে চোখ সরিয়ে নিন আপাতত।’
পান্তের প্রশংসা করে এই ওপেনার বলেছেন, ‘সে নির্ভীক ক্রিকেটার এবং আমরা (টিম ম্যানেজমেন্ট) চাই তার এই স্বাধীনতা থাকুক। আর আপনারা যদি তার ওপর থেকে চোখ সরিয়ে রাখেন, তাহলে সেটা তাকে আরও ভালো পারফর্ম করতে সহায়তা করবে।’
সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে গ্লাভস হাতে দারুণ পারফর্ম করে টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা মিলেছে পান্তের। তার ওপর আস্থা হারাচ্ছেন না রোহিত, ‘সে তরুণ ক্রিকেটার, বয়স মাত্র ২২ বছর। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ছাপ ফেলতে চেষ্টা করে যাচ্ছে ও। কিন্তু মাঠে তার প্রত্যেক মুভমেন্ট নিয়ে লোকজন কথা বলাবলি করছে। এটা অন্যায়। আমি চাই ওর মতো করে ওকে খেলতে দেওয়া উচিত।’
পান্ত তার আইপিএল পারফরম্যান্স আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দেখাতে পারেননি। দুই হাফসেঞ্চুরি সহ ২০.৭০ গড়ে ২২ ম্যাচে করেছেন ৩৫২ রান। তার ওয়ানডে পারফরম্যান্সও সন্তোষজনক নয়। ১২ ম্যাচ খেললেও নেই কোনও হাফসেঞ্চুরি। এরপরও পান্তের ভালো পারফরম্যান্সের দিকেই শুধু ফোকাস করতে অনুরোধ করলেন ভারতের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক, ‘সে যখন ভালো করছে, তখনই তার দিকে অনেক ফোকাস রাখুন। সে এখনও শিখছে। টিম ম্যানেজমেন্ট ওর কাছ থেকে যা চাইছে, সেটাই ও করছে।’
