সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের তকমা অনেকেই সেঁটে দেন তার নামের পাশে। ছয়বার ব্যালন ডি’অর জেতার কীর্তি তিনি ছাড়া কারও নেই। সেই লিওনেল মেসিকে নিয়ে প্রতিপক্ষ দলের কোচ-খেলোয়াড়েরা চিন্তায় থাকবেন, সেটিই তো স্বাভাবিক। বর্তমান সময়ের সেরা ডিফেন্ডার হিসেবে যাকে বিবেচনা করা হয়, সেই ভার্জিল ফন ডাইকও মানছেন, মেসির সামনে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে তাকে।







প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে দুইবার আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের সামনে দাঁড়াতে হয়েছে লিভারপুল ডিফেন্ডার ফন ডাইককে। গত বছর চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনালের দুই লেগে বার্সেলোনার বিপক্ষে লিভারপুলের লড়াইয়ে একে অন্যকে সামলাতে হয়েছে তাদের। ফুটবল ইতিহাসের উপভোগ্য এক লড়াই হয়ে আছে যে সেমিফাইনালটি। বার্সেলোনা ঘরের মাঠে ৩-০ গোলে জিতে ফাইনালে এক পা দিয়ে রাখলেও অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিভারপুল দ্বিতীয় লেগ ৪-০ গোলে জিতে চলে যায় শিরোপা লড়াইয়ের মঞ্চে।
ন্যু ক্যাম্পের লেগে বার্সার দেওয়া ৩ গোলের দুটিই ছিল মেসির। লুইস সুয়ারেজের শট বারে লেগে ফিরে এলে মেসি বল জালে জড়িয়ে ২-০তে এগিয়ে নেন স্বাগতিকদের। খানিক পর চোখ ধাঁধানো ফ্রি ফিকে করেন নিজের দ্বিতীয় গোলটি। পরের লেগে মেসিকে আটকাতে পারলেও ফন ডাইক প্রথম লেগেই বুঝে গিয়েছিলেন, মেসির দিনে প্রতিপক্ষ কতটা অসহায়।
তাই প্রিমিয়ার লিগের কঠিন ফুটবল খেলেও মেসিকে সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নিয়েছেন ডাচ ডিফেন্ডার। করোনার কারণে খেলা বন্ধ থাকায় ঘরেই দিন কাটাতে হচ্ছে ফন ডাইককে। অবসর সময়ে টুইটার ফলোয়ারদের সঙ্গে প্রশ্ন-উত্তর পর্বে অংশ নিয়েছিলেন তিনি। সেখানেই একজন কঠিন প্রতিপক্ষের নাম জানতে চাইলে ফন ডাইক বলেছেন, ‘অনেক কঠিন স্ট্রাইকারই আছে, তবে সম্ভবত লিও মেসি।’
শুধু মেসি নন, আরেক আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার সের্হিয়ো আগুয়েরোর কথাও বলেছেন ফন ডাইক। কাকে নজরে রাখা সবচেয়ে কঠিন, এমন প্রশ্নে ডাচ ডিফেন্ডারের উত্তর, ‘আগুয়েরো।’