জাতিরাষ্ট্রের সঙ্গে খেলাধুলার সম্পর্কটা সবসময়ই রাজনৈতিক। ফুটবলের ক্ষেত্রেও বাস্তবতা আলাদা নয়। বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে, ফুটবল জাতিসত্তা ও পরিচয়ের রাজনীতিতে বরাবরই একটি ফ্যাক্টর হিসেবে বিবেচিত হয়েছে। এবারের বিশ্বকাপ ফুটবলেও বিভিন্ন দেশের সমর্থন ও বিরোধিতায় মূল প্রভাবকের ভূমিকায় রয়েছে রাজনীতি। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল-জাজিরার এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে ইরানিদের বিশ্বকাপ বাস্তবতা। তারা নিজেরাও বাছাই পর্বে উতরে গিয়ে খেলছে রাশিয়ার মূল আসরে। নিজ দেশের বাইরে তাদের সমর্থন ও বিরোধিতায় রাজনীতি কী ভূমিকা পালন করছে, আল-জাজিরার প্রতিবেদনে সেসব কথা উঠে এসেছে।
কার্যত এবারে বিশ্বকাপ ফুটবলের শুরুতেই বিপাকে পড়তে হয়েছে ইরানকে। যুক্তরাষ্ট্রর নিষেধাজ্ঞার কারণে ইরানকে বুট জুতা পাঠাতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে নাইকি। ইরানে নাইকি অনেক জনপ্রিয়; আসল জুতা যেমন বিক্রি হয় তেমনি চলে নকলগুলোও। যুক্তরাষ্ট্র এবারের মূলপর্বে আসতে পারেনি। তবে মধ্যপ্রাচ্যে তাদের পরীক্ষিত বন্ধু ও ইরানের শত্রু সৌদি আরব খেলছে মূল আসরে। আল-জাজিরার প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিশ্বকাপ ফুটবলের এবারের আসরের উদ্বোধনী খেলায় সৌদি আরব অংশ নিয়েছে রাশিয়ার বিরুদ্ধে। আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে সৌদি আরবের সঙ্গে ইরানের চলছে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা। আর তার রেশ গিয়ে পড়েছে ফুটবলেও। সাধারণ ইরানিরা রাশিয়া-সৌদি আরব ম্যাচে রাশিয়াকেই সমর্থন দিয়েছেন।
কেবল সাধারণ দর্শকদের বেলায় নয়, সৌদি-রাশিয়া ম্যাচে রাজনৈতিক সমর্থন প্রবণতার বাইরে নন ইরানি ধারাভাষ্যকাররাও। আল-জাজিরার প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সৌদি আরব কোনও গোল দিতে না পারায় ধারাভাষ্যকারও উচ্ছ্বসিত হয়েছিলেন, কমেন্টারিতে তারা শূন্য গোলের কথা স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিলেন! আল-জাজিরাতে লেখা হয়েছে, ফার্সিতে দেওয়া ধারাভাষ্যের ভাষা বোঝা যাক আর না যাক, উত্তেজনাকর ও দ্রুত দিতে থাকা ওই ধারাভাষ্যের ভঙ্গি যে কেউ ধরতে পারবে। ফুটবলে রাজনীতির এই প্রভাব নিয়ে আল-জাজিরার পক্ষ থেকে ফুটবল বিশেষজ্ঞ এবং ফিফা অনুমোদিত ‘প্লেয়ার এজেন্ট’ আমির দোস্তমোহাম্মাদির সঙ্গে কথা বলা হয়। তেহরানে বসবাস করা দোস্তমোহাম্মাদি আল-জাজিরাকে বলেছেন, ‘এটা রাজনৈতিক বিষয়। আপনি যদি এখন সিরিয়া ও ইরানের যে কাউকে প্রশ্ন করেন তাহলে দেখবেন, তারা চায় রাশিয়া জিতে যাক।’
২০ বছর আগে ফ্রান্সে আয়োজিত বিশ্বকাপ আসরের কথা স্মরণ করেন দোস্তমোহাম্মদি। যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ইরান পড়েছিল একই গ্রুপে। ওই খেলাটাও খুবই রাজনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা হয়েছিল। খেলায় ইরান জিতে যাওয়ার পর ইরানের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা মধ্যরাতে শুভেচ্ছা বাণী পাঠিয়েছিলেন সে দেশের দলকে। দোস্তমোহাম্মাদি বলেছেন, গভীর রাত হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও তিনি বিজয়ী ইরানি ফুটবল দলকে অভিনন্দন জানান।
অবশ্য বিপরীত স্মৃতিও মাথায় রয়েছে দোস্তমোহাম্মদির। যেটা রয়েছে খেলোয়াড়দের দিক থেকে। ১৯৯৮ সালের ফুটবল ম্যাচের পর যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের খেলোয়াড়রা সৌহার্দ্যতার সূচক হিসেবে জার্সি বদল করেছিলেন। দোস্তমোহাম্মদির মন্তব্য, ‘দুই দেশের রাজনীতিবিদরা এ ধরনের সৌহার্দ্যে ইচ্ছুক নন।’ তিনি মনে করেন, ফুটবলের কাছ থেকে রাজনীতি, ধর্মীয় বিভেদ ও জাতিগত ভিন্নতার বিষয়গুলো দূরে রাখা উচিত। ফুটবল এমন একটি শক্তি, যা বহু বাধাকে অপসারণ করতে পারে।
