কলকাতা থেকে ১২০ কিলোমিটার দূরে পূর্ব মেদিনীপুর জেলার ভগবানপুর এলাকা। সৈকত শহর দীঘা যাওয়ার পথের প্রায় ১৩ কিলোমিটার ভেতরে। আর চীনের উহান শহর থেকে এই জায়গাটার দূরত্ব ঠিক দুই হাজার ৭৯৯ কিলোমিটার। তবে উহান থেকে ছড়িয়ে পড়া করোনা ভাইরাসের প্রভাব সরাসরি এসে পড়েছে ভগবানপুরেরই বাসিন্দা দুই গৃহবধু - পুতুল বেরা আর রীতা মাইতিদের ঘরে। 
রীতা মাইতি-র ভাষায়, ‘আমরা তা বুঝিনি যে, ভাইরাস হবে। প্রায় এক লাখ টাকার চুল কিনে ফেলেছি। এভাবে ডুবতে বসবো বুঝিনি।’ আর পুতুল বেরার বাড়িতে চুল কেনা রয়েছে। তৈরি করে বড় ব্যবসায়ীদের কাছে দিয়েছেন এক লাখ টাকার মাল। তিনি বলছিলেন, ‘সেই টাকা এখনও পাইনি। তারা চীনে মাল বিক্রি করতে পারলে তবে আমাদের টাকা দেবে।’ এদের মতোই ওই এলাকার কয়েক লাখ মানুষ মাথার চুল থেকে পরচুলা বানানোর পেশায় যুক্ত।
আঁচড়ানোর সময়ে চিরুনিতে যে চুল উঠে আসে, সেটাই কিনে নেয় ব্যবসায়ীরা।
ভারতের নানা জায়গা থেকে ট্রেন বা বিমানে সেই চুল পৌঁছায় ভগবানপুর বা চন্ডীপুরের গৃহস্থের ঘরে বা কারখানায়। সবচেয়ে বেশি দামী চুল আসে পাঞ্জাব আর কাশ্মির থেকে। ওই চুল পরিষ্কার করে, আঁচড়িয়ে, ধুয়ে, রোদে শুকিয়ে, মাপ মতো কেটে তা গোছা করে তৈরি হয় রফতানির জন্য। আর সবটাই রফতানি হতো চীনে। কিন্তু সেই ব্যবসা এখন সম্পূর্ণ বন্ধ।
ভগবানপুর বাস স্ট্যান্ডেই চুলের ব্যবসায়ী শেখ হাসিফুর রহমানের অফিস আর কারখানা। বিশাল বড় একটি হলঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেলো খাঁ খাঁ করছে অন্য সময়ে গম গম করতে থাকা ঘরটা। ওটাই তার কারখানা, যেখানে ঝাড়াই বাছাই করে চীনে রফতানির জন্য স্তূপ করে রাখা রয়েছে নানা মাপের চুলের বান্ডেল। ছয় ইঞ্চি থেকে ২৬ ইঞ্চি পর্যন্ত।
শেখ হাসিফুর রহমানের ভাষায়, ‘করোনা ভাইরাসের জন্য ব্যবসায়িক যোগাযোগ প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে আছে চীনের সঙ্গে। সেখান থেকে কেউ আসছে না। ফলে এখানকার ৮০ শতাংশ মানুষ বেকার হয়ে পড়েছেন। আমি কোম্পানির মালিক ঠিকই, কিন্তু আমারও ব্যবসা সম্পূর্ণ বন্ধ।’
শেখ হাসিফুরের যেমন বড় ব্যবসা, তেমনই মানুষের চুল নিয়েই কিছুটা ছোট কারবার করেন গণেশ পট্টনায়ক। তার ভাষায়, ‘করোনা ভাইরাসের ফলে অর্থকড়ি সবই আটকে আছে। কোনও পেমেন্ট দিতে পারছে না কেউ। ব্যবসাও প্রায় বন্ধ হওয়ার মুখে। বলছে তো ১৫-২০ তারিখের মধ্যে বাকি টাকা পাওয়া যাবে। জানি না ব্যবসা বন্ধ হয়ে গেলে কী হবে।’ 
চুলের ব্যবসাই ভগবানপুরের মতো এলকাগুলোতে আয়ের প্রধান উপায়। আর সেই ব্যবসা চীনে করোনা ভাইরাসের প্রকোপ শুরু হওয়ার পর অর্থনীতির ভিত নাড়িয়ে দিয়েছে।
ভগবানপুর বাজারেই এক দোকানী শেখ সিকান্দারের সঙ্গে কথা হচ্ছিল বিবিসি-র। তিনি বললেন, ‘আমার তো ছোট পান বিড়ির দোকান। তাতেও ব্যবসা খারাপ হয়ে গেছে বেশ কিছুদিন ধরে। চুলের ব্যবসা মার খাওয়ায় এখানকার সব ব্যবসা - সব দোকানেই তার প্রভাব পড়ছে।’
মানুষের চুল রফতানির ব্যবসা করোনা ভাইরাসের প্রকোপ শুরু হওয়ার পর থেকে এলাকার অর্থনীতিতে কতটা বিরূপ প্রভাব ফেলেছে সেটা বোঝাছিলেন প্রজ্জ্বল মাইতি। তিনি একটি রাষ্ট্রায়ত্ব ব্যাংকের হয়ে সাধারণ মানুষকে আর্থিক লেনদেনে সহায়তা করেন। তার ভাষায়, ‘ভাইরাসের প্রভাব চুল ব্যবসায়ে যেভাবে পড়েছে, তাতে আমাদের লেনদেনও ১০ ভাগের এক ভাগ হয়ে গেছে। আগে যেখানে দিনে লাখ দশেক টাকার লেনদেন হতো, তা এখন লাখখানেকে এসে ঠেকেছে।’
এলাকার নানা গ্রামে চিকিৎসা করতে যান স্থানীয় ডাক্তার অনুপম সরকার। তিনি বলছিলেন, তার অনেক রোগীই অনুরোধ করছে ডাক্তারের ফি যদি পরে দেওয়া যায়; এতোটাই অভাব শুরু হয়েছে ভগবানপুর আর লাগোয়া এলাকায়।
কোথায় চীনের উহান প্রদেশ আর কোথায় ভগবানপুর বাজার থেকে আরও বেশ কয়েক কিলোমিটার দূরের পাজনকুল গ্রাম। কিন্তু উহানের প্রভাব এই গ্রামের ঘরে ঘরে। এক বস্তা চুল নিয়ে ঘরে বসেই সেগুলি আলগা করছিলেন রেনুকা মাইতি। তার কাছে প্রশ্ন ছিল, ব্যবসা তো বন্ধ। তবুও চুল ছাড়াচ্ছেন কেন? উত্তরে বললেন, ‘কেনা হয়ে গেছে চুল। রেখে দিলে তো নষ্ট। তাই বসে না থেকে ছাড়িয়েই রাখি। যদি আবার বাজার খোলে!’
বছরভর এই অঞ্চলে চীনা চুল আমদানিকারকদের ভিড় লেগেই থাকে। এখান থেকে সরাসরি চুল কিনে নিয়ে যান তারা। এবার চীনা নববর্ষের আগে সেই যে তারা দেশে ফিরেছেন, তারপর আর কেউ আসেনি। আর তখন থেকেই রেনুকা মাইতির মতো পূর্ব মেদিনীপুরের এই অঞ্চলের কয়েক লাখ মানুষ আশায় দিন গুনছেন যদি আবারও চুলের বাজার চালু হয়। সূত্র: বিবিসি বাংলা।
