গাজা উপত্যকায় চলমান সংঘাতের মধ্যে আরব ও ফিলিস্তিনিদের নিয়ে বর্ণবাদী কার্টুন প্রকাশ করে বিতর্কের মুখে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম ওয়াশিংটন পোস্ট। কার্টুনটিতে ফিলিস্তিনিদের ‘অমানুষ’ হিসেবে চিত্রিত করার চেষ্টা করার অভিযোগ উঠেছে। বিশ্বব্যাপী পাঠকদের কঠোর সমালোচনা ও প্রতিবাদের মুখে কার্টুনটি নিউজ পোর্টাল থেকে সরিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছে সংবাদমাধ্যমটি। বৃহস্পতিবার (৯ নভেম্বর) এই খবর জানিয়েছে কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল-জাজিরা।
গাজায় চলমান ইসরায়েল বাহিনীর আগ্রাসনে যুক্তরাষ্ট্রের সমর্থন বরাবরই প্রশ্নবিদ্ধ। এ নিয়ে প্রতিনিয়তিই আলোচনা-সমালোচনা চলছে। এবার এই বিতর্কের আগুনে ঘি ঢাললো প্রভাবশালী মার্কিন সংবাদ মাধ্যম ওয়াশিংটন পোস্ট। গত ৬ নভেম্বর ওয়াশিংটন পোস্টের মতামত সেকশনে আরব ও ফিলিস্তিনিদের নিয়ে একটি বিতর্কিত কার্টুন প্রকাশ করা হয়। এতেই বিশ্বব্যাপী পাঠকদের তোপের মুখে পড়ে সংবাদমাধ্যমটি। কার্টুনটি সরিয়ে নিতে বাধ্য হয়।
আল জাজিরা জানিয়েছে, ‘হিউম্যান শিল্ডস’ শিরোনামের ওই কার্টুনে এক ব্যক্তির অবয়ব আঁকা হয়েছে; যার গায়ে গাঢ় কালো ও ডোরাকাটা স্যুট। যার ওপর সাদা অক্ষরে লেখা ‘হামাস’। লোকটির ভ্রু বিশালাকার, নাক হাস্যকরভাবে চওড়া। তার শরীরের চারপাশে চারটি শিশু বাঁধা। এর মধ্যে দুইটি শিশু তার কোমরে, একটি বুকে আর অপর শিশুটি বাঁধা তার মাথায়। কার্টুনটিতে ফিলিস্তিনি নারীর প্রতীক হিসেবে ওই ব্যক্তির পেছনে একজন বোরকা পরা নারী দাঁড়িয়ে রয়েছে। তাদের পেছনে একটি ফ্রেমে আরব নেতাদের প্রতীক হিসেবে আঁকা রয়েছে একজন সাদা আল্লাখেল্লা পরা লম্বা দাঁড়িওয়ালা ব্যক্তির ছবি। কার্টুনের ওই ব্যক্তিটি তার ডান হাতের তর্জনী উঁচিয়ে ধরে বলছে, ‘কি দুঃসাহস, ইসরাইল বেসামরিক নাগরিকদের ওপর আক্রমণ করছে।’
শিরোনামের পাশপাশি বর্ণিত এই দৃশ্যগুলোতে মূলত ইসরাইলের একটি অভিযোগ প্রতিধ্বনিত হয়েছে যে, হামাস নারী ও শিশুদের ‘মানব ঢাল’ হিসেবে ব্যবহার করছে। ইসরাইলের এ ভিত্তিহীন অভিযোগ পশ্চিমা নেতারা এবং পশ্চিমের অনেক মূলধারার গণমাধ্যমগুলোও বারবার প্রচার করে আসছে।
কার্টুনটি এমন সময়ে প্রকাশ করা হলো যখন ইসরায়েলের আগ্রাসনে গাজার কয়েক হাজার শিশুর প্রাণ গেছে। গত ৭ অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া ইসরায়েলের এ আগ্রাসনে ৪ হাজারের বেশি শিশুসহ ১০ হাজারেরও বেশি ফিলিস্তিনি নিহত হয়েছে। এমন সময় কার্টুনটি প্রকাশ করায় বিতর্ক ও সমালোচনার ঝড় উঠেছে।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের পাশাপাশি ওয়াশিংটন পোস্টের ওয়েবসাইটেও ক্ষোভ প্রকাশ করেছে হাজারও পাঠক। তারা একে ‘বর্ণবাদী’ ও ফিলিস্তিনিদের ‘অমানুষ’ হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা হিসেবে অভিহিত করেন। অনেকে মনে করছেন, এই কার্টুনটি বিশ্বজুড়ে মানুষের মধ্যে মধ্যপ্রাচ্যভীতি এবং মুসলিম ও ‘ইসলাম বিদ্বেষ’ ছড়াচ্ছে। প্রবল বিতর্ক ও সমালোচনার মুখে পড়ে অবশেষে বুধবার (৮ নভেম্বর) রাতে কার্টুনটি সরিয়ে নেয়ার কথা জানায় সংবাদমাধ্যমটি।
কার্টুনটি এঁকেছেন দুইবারের পুলিৎজার পুরস্কার বিজয়ী মাইকেল রামিরেজ। এর আগেও ফিলিস্তিনিদের কটাক্ষ করে ছবি এঁকেছেন তিনি।
