চিলির বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি ঘোষণা দিয়েছেন, দেশটির আলেরসে কোসতেরো ন্যাশনাল পার্কে থাকা একটি কনিফার জাতীয় গাছই এখন বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো গাছ। যার বয়স পাঁচ হাজার বছরের বেশি।
গাছটিকে চিলিয়ান ভাষায় ডাকা হচ্ছে গ্র্যান আবুয়েলো। যার মানে হলো প্র-পিতামহ ওরফে দাদার বাবা।
সিকুইয়া ও রেডউড গোত্রের গাছগুলো এমনিতেই বেশ বয়স্ক হয়। এগুলো বাড়ে বেশ ধীরগতিতে। সাধারণত একেকটি গাছ কয়েকশ বা হাজার বছরের পুরনো হয়। তবে এই ‘দাদার বাবা’ সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে।
এ বৃক্ষ নিয়ে গবেষণা করা চিলিয়ান বিজ্ঞানী ড. জোনাথন বারিচ ভিচ জানালেন গ্র্যান আবুয়েলোর বয়স হবে ৫৪৮৪ বছর। এর আগের রেকর্ডধারী বয়স্ক গাছের চেয়ে যা ৬০০ বছর বেশি। আগের রেকর্ডধারী গাছটি আছে ক্যালিফোর্নিয়ায়, নাম তার মেথুসেলাহ। বয়স ৪৮৫৩ বছর।
কীভাবে ‘দাদার বাবা’র বয়স বের করলেন বারিচ ভিচ? জানা গেলো, এ কাজে প্রথাগত পদ্ধতির পাশাপাশি কম্পিউটারে মডেলিংও করেছেন।
জানালেন, ১৯৭২ সালে তার দাদা প্রথম গাছটি আবিষ্কার করে। শৈশব থেকে এ গাছ দেখেই বড় হয়েছেন তিনি।
করোনা মহামারির সময় কোসতেরো পার্কে যেতেন নিয়মিত। তখনই চলতো গবেষণা। গাছটির ক্ষতি না করে তাতে সূক্ষ্ম ড্রিল করে বের করেছেন এর লেয়ারের সংখ্যা। তবে গাছটির গুঁড়ি ৪ মিটার গভীর হওয়ায় একদম মাঝ পর্যন্ত যেতে পারেননি গবেষক বারিচ। যে কারণে সব কটা রিং (গাছের ভেতর বাকলের স্তর) গুনতেও পারেননি। পরে কম্পিউটারে মডেলিং করে ঠিকই সেটা বের করেন।
‘অন্যসব গাছ নিয়ে গবেষণার সাপেক্ষে আমার পদ্ধতিটা পরীক্ষিত।’ নিউজউইক ম্যাগাজিনকে বারিচ আরও বললেন, এটি ব্রিস্টলকোন পাইনের চেয়েও ধীরে বাড়ে। আর তাই আমার এ পদ্ধতিতে এটা ৮০ ভাগ নিশ্চিত যে এর বয়স পাঁচ হাজার বছরের বেশি। আর ২০ ভাগ সম্ভাবনা আছে যে এর বয়স খানিকটা কম হবে।’
