বাংলাদেশের ইতিাসের অন্যতম কঠিন একটি সময় ছিল ১৯৭৪ সাল। ওই বছর ভয়ঙ্কর দুর্ভিক্ষে মারা যায় প্রায় ১৫ লাখ মানুষ। সদ্য স্বাধীন হওয়া একটি দেশের জন্য এমন একটি পরিস্থিতি মোকাবিলা করা ছিল দুঃসাধ্য কাজ।
‘ঢাকা লিট ফেস্ট ২০১৭’-এর শেষ দিনে বাংলা একাডেমির ভাষ্কর নভেরা হলে ‘১৯৭৪: দ্য সাইলেন্ট ইয়ার’ শিরোনামে এক সেশনে সেই সময়টি নিয়েই আলোচনা হয়। তরুণ লেখক ও গবেষক গর্গ চট্টোপাধ্যায়ের সঞ্চলনায় আলোচনায় অংশ নেন প্রবীণ গবেষক সৈয়দ বদরুল আহসান ও তরুণ লেখক-গবেষক নওমী হোসেন।
আলোচকরা ১৯৭৪ সালের দুর্ভিক্ষের প্রধান কারণ হিসেবে সেই সময়ে সংকটের মধ্য থাকা বাংলাদেশের অর্থনীতিকে দায়ী করেন। পাশাপাশি ওই বছরের বন্যা, সরকারি খাদ্যশস্যের মজুতের অপব্যবহার ও সরবারহে বাধা, প্রতিবেশী দেশে খাদ্য পাচারের মতো বিষয়গুলোকেও এর জন্য দায়ী করেন। তারা বলেন, বন্যায় আক্রান্ত এলাকাগুলোতে মৃতের সংখ্যা ও ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ ছিল অন্য এলাকাগুলোর চেয়ে বেশি।
১৯৭৪ সালে বন্যাকবলিত হয়ে পড়ায় ও চালের দাম বেড়ে যাওয়ায় দুর্ভিক্ষের প্রকোপ বাড়তে থাকে। সদ্য স্বাধীন হওয়া দেশের সেই সময়ের সরকারি কর্মকর্তারা ব্যাপকভাবে দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন। সরকারের পক্ষে এই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা ছিল অসম্ভব। সার্বিকভাবে প্রতিকূল অবস্থায় দুর্ভিক্ষের প্রকোপ ক্রমেই বাড়তে থাকে। ধ্বংস হয় ফসলের ক্ষেত, বেড়ে যায় চালের দাম। ফলে দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাসকারী ও ভূমিহীন মানুষেরা সবচেয়ে বেশি বিপদের মুখোমুখি হয়। ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চলগুলোর মধ্য রংপুর অঞ্চলে দুর্ভিক্ষের প্রকোপ ছিল উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বেশি।
বক্তারা বলেন, ১৯৭৪-এর দুর্ভিক্ষের মাত্র তিন বছর আগেই মুক্তিযুদ্ধে ৩০ লাখ মানুষ প্রাণ হারিয়েছিলেন। এই দুর্ভিক্ষে আরও ১৫ লাখ মানুষের প্রাণ হারানোর ঘটনা ছিল দেশের জন্য বড় ধরনের একটি শোকাবহ ঘটনা। এর পেছনে খাদ্য সংকটের পাশাপাশি কলেরা-ডায়রিয়াসহ বন্যা পরবর্তী বিভিন্ন রোগের প্রকোপকে নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতার বিষয়টিকেও সামনে তুলে নিয়ে আসেন বক্তারা।
সেশনের শেষভাগে ছিল দর্শকদের প্রশ্নোত্তর পর্ব।
