ইতালিয়ান ওপেনের শেষ তিন বছরেই ব্যর্থতা সঙ্গী ছিল রাফায়েল নাদালের। রোমে প্রতিবারই খেলতে এসে কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পার হতে পারেননি। অবশেষে এ বছর সেই বৃত্তে ভেঙেছেন বিশ্ব র্যাংকিংয়ের দুই নম্বর তারকা। স্বাগতিক ফ্যাবিও ফগনিনিকে হারিয়ে পৌঁছেছেন সেমিফাইনালে।
সবশেষ ২০১৪ সালে সেমির টিকিট কাটা নাদালকে কঠিন সময় উপহার দিয়েছেন ফগনিনি। জিততে এই ম্যাচেও ঘাম ঝরাতে হয়েছে নাদালকে। প্রথম সেটে নাদালকে ৪-৬ গেমে হারিয়ে জয়ের সম্ভাবনাও উঁকি দিচ্ছিল ফগনিনির। শেষ পর্যন্ত আগুনে ফর্মে থাকা ক্লে কোর্টের রাজা নাদালকে দমানো যায়নি। পরের দুই সেট নাদাল জিতে নিয়েছেন ৬-১, ৬-২ গেমে। শেষ চারে নোভাক জোকোভিচ অথবা কেই নিশিকোরির মুখোমুখি হবেন নাদাল।
রজার ফেদেরারকে টপকে শীর্ষ আসনে বসতে হলে মাস্টার্স শিরোপা জিততেই হবে নাদালকে। শুক্রবার তার সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ হতে মুখোমুখি হবেন সার্বিয়ার নোভাক জোকোভিচ ও জাপানের কেই নিশিকোরি।
