ইংল্যান্ড একবারই জিতেছে বিশ্বকাপ। ১৯৬৬ সালের সেই শিরোপা জয়ের পর থেকে হতাশাই সঙ্গী ছিল ইংলিশদের। এমনকি গত বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিয়েছিল। ৯৬ ইউরোর ফাইনালে এই ইংল্যান্ড দলের সদস্য ছিলেন বর্তমান কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। জার্মানির বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেছিলেন। সেই দুঃস্বপ্ন এখনও তাড়িয়ে বেড়ায় তাকে। দীর্ঘদিন এই পেনাল্টিই তাদের কাছে ছিল বেদনার আরেক নাম। শেষ ষোলোতে টাইব্রেকারে কলম্বিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর তৃপ্তির ঢেঁকুর তুললেন ইংল্যান্ড কোচ, `আমাদের সঙ্গে আছে চমৎকার সব ভক্ত। যারা দশকের পর দশক ধরে হতাশাকে সঙ্গী করে আমাদের সমর্থন করে এসেছেন। তাই এই মুহূর্তটা আমাদের দেশের জন্যে বিশেষ এক মুহূর্ত।’
নির্ধারিত সময়ের পর অতিরিক্ত সময়ের খেলা ড্র ছিল ১-১ সমতায়। পেনাল্টি শুট আউটে ইংল্যান্ড জয় পেয়েছে ৪-৩ গোলে। শেষ ষোলোতে এমন জয় বর্তমান প্রজন্মের মাঝে ইংল্যান্ডকে আস্থার জায়গায় নিয়ে যাবে বলে মনে করেন সাউথগেট, ‘আজকের জয়ের মধ্যে দিয়ে প্রজন্মের কাছে আস্থা তৈরি করলো ইংল্যান্ড। এটা আমাদের অনুসরণ করতে আস্থার জায়গা তৈরি করবে।’
পেনাল্টি শুট আউট নিয়ে কোচের মন্তব্য, ‘ছেলেরা শুট আউটে দারুণভাবে সব কিছু শেষ করেছে। হতাশায় মুষড়ে যাওয়ার পর দারুণভাবে আমরা সেই পরিস্থিতি কাটাতে পেরেছি। মুহূর্তটা আমাদের কাছে বিশেষ কিছু।’
