১৯৯৯ সালে কাঠমান্ডুতে রচিত হয়েছিল বিজয়গাঁথা। প্রথমবারের মতো এসএ(আগে নাম ছিল সাফ) গেমস ফুটবলে সোনা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর ২০১০ সালে নিজেদের মাঠে এসেছিল দ্বিতীয় শিরোপাটি। ২০১৬ সালে অবশ্য তৃতীয় হতে হয়েছিল। এবার কাঠমান্ডুতে আবারও সোনা জয়ের মিশনে বাংলাদেশ।
আজ সোমবার থেকে জামাল ভূঁইয়াদের মিশন শুরু হতে যাচ্ছে। প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ভুটান। বাংলাদেশ সময় দুপুর সোয়া ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
প্রতিযোগিতায় ভারত শেষ মুহূর্তে নাম প্রত্যাহার করায় পাঁচ দল রাউন্ড রবিন পর্বে খেলবে। একে অন্যের সঙ্গে লড়াই করার পর শীর্ষ পয়েন্টধারী দুইদল মুখোমুখি হবে সোনার পদকের জন্য। নিজেদের সেই লক্ষ্যে অবিচল বাংলাদেশ। দলের ইংলিশ কোচ জেমি ডে সংবাদ মাধ্যমকে বলেছেন, ‘আমরা গেমস ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন হতে চাই। আমাদের সেই সম্ভাবনা আছে। তবে এজন্য আমাদের নিজেদের খেলাটা খেলতে হবে। আমরা যেন মাঠে নিজেদের সেরাটা দিতে পারি সেই চেষ্টা করতে হবে। তাহলেই আমরা ভুটানকে হারাতে পারবো।’
অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া সোনা জিততে মুখিয়ে, ‘আমরা ম্যাচে ভালো করতে পারলে পদক জয়ের দিকে এদিকে যেতে পারবো। আমাদের ফুটবল একটু একটু করে এগিয়ে যাচ্ছে। আমরা এই গেমসেও ভালো করতে চাই।’
কাঠমান্ডু সমুদ্র পৃষ্ঠ থেকে ১৪০০ মিটার উঁচুতে। এছাড়া ঠাণ্ডাও কম নয়। প্রতিকূল পরিবেশেই খেলতে হবে বাংলাদেশ দলকে। তবে প্রতিপক্ষ ভুটানের জন্য এই আবহাওয়া তেমন সমস্যা নয়। দলের কোচ নোওয়াং দেনদুপ বলেছেন, ‘নেপাল ও আমাদের আবহাওয়া প্রায় একই। উচ্চতাও প্রায় কাছাকাছি। এটা আমাদের জন্য বাড়তি সুবিধা বলবো।’
ঢাকায় সবশেষ দুটি প্রীতি ম্যাচে বাংলাদেশ জিতেছিল। এবারও সেই জয়ের ধারা ধরে রাখাই চ্যালেঞ্জ লাল-সবুজ প্রতিনিধিদের।
