জীবনে অনেকেই কোনও লক্ষ্য ঠিক করে এগোন না। সত্যনিষ্ঠ আর পরিশ্রমী থেকে পথ চলতে চলতে অনেক অর্জনই হয়তো ধরা দেয় কাছে। এই যেমন স্টিভেন স্মিথ, দুই বছর আগে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির কালি গায়ে মাখার আগে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক আর সমকালীন বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান। অধিনায়কত্ব এখন নেই, কিন্তু আবার তার মুকুটে যোগ হয়েছে একটি শ্রেষ্ঠত্ব। টেস্ট ক্রিকেটের ব্যাটিং র্র্যাঙ্কিংয়ে সেরা। তিনি সম্প্রতি একটি লক্ষ্য বেধেছেন সামনে। ভারতের মাটিতে একবার টেস্ট সিরিজ জিততে চান!
ভারতে টেস্ট সিরিজ জিততে চান স্মিথ, কারণ তার কাছে ভারত সেই কঠিনতম জায়গাগুলোর একটি যেখানে টেস্ট খেলাটা খুব কঠিন। আইপিএলের দল রাজস্থান রয়্যালসে স্মিথের সতীর্থ ইশ সোধি। কিউই এই লেগস্পিনারের কাছে ভিডিও সাক্ষাৎকারে (পডকাস্ট) স্মিথ বলেছেন, ‘ভারতে একটি টেস্ট সিরিজ জিততে চাই আমি। আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার হিসেবে আমাদের কাছে অ্যাশেজটা খুব বড়, বিশ্বকাপটা বড়। এখন ভারতে জেতাটাও অনেক বড়। তারা বিশ্বের এক নম্বর টেস্ট দল। আর ভারতে টেস্ট খেলাটা খুবই কঠিন, সুতরাং আমি সেখানে একটি সিরিজ জিততে চাই।’ সাধারণত আগে থেকেই কোনও লক্ষ্য ঠিক করেন না স্মিথ, সোধিকে বলেছেন, ‘ আগে থেকেই কোনও লক্ষ্য ঠিক করার চেয়ে আমি প্রতিটি দিনে, কিংবা সিরিজ ধরে ধরে এগোতে চাই, আসলে উন্নতি করতে চাই।’
সর্বশেষ টেস্ট জয়ের পর ভারতে আরেকটি টেস্ট সিরিজ জিততে অস্ট্রেলিয়ার লেগেছে ৩৫ বছর। ১৯৬৯-৭০ সিরিজে বিল লরির অস্ট্রেলিয়ার ভারতের মাটি থেকে টেস্ট সিরিজ জেতার পর রিকি পন্টিংয়ের অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিতে যায় ২০০৪-০৫ মৌসুমে। সেই শেষবারের মতো। তারপর গত ১৫ বছরে টেস্টে ভারতের মাটিতে ভারত অস্ট্রেলিয়ার কাছে অবধ্য। আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্মিথের যাত্রা শুরু যেহেতু ২০১০ সালে, ভারত তার কাছে টেস্ট ক্রিকেটে অজেয় সীমান্তই থেকে গেছে। দেশের মাটিতে ভারত স্পিনে অসাধারণ আর এ প্রসঙ্গে শ্রদ্ধার সঙ্গে উচ্চারণ করেন রবীন্দ্র জাদেজার নাম। এই বাঁহাতি স্পিনার উপমহাদেশে তার কাছে সবচেয়ে কঠিন বোলার মনে হয়। কেন মনে হয় সেই ব্যাখ্যাও দিয়েছেন, ‘সে গুড লেংথে বল ফেলে, কোনওটা স্কিড করে, কোনওটা স্পিন করে। হাতে দৃশ্যমান কোনও বদল না এনে সে বলের গতিতে হেরফের করে, তবে আসল জিনিসটা হলো লেংথ। তাকে খেলা খুব মুশকিল।’
গত বিশ্বকাপের পর অ্যাশেজ গেছে, আর কয়েকটি ওয়ানডে সিরিজ খেলেছে অস্ট্রেলিয়া। তারপর করোনাভাইরাস মহামারি ধরতে গেলে গোটা বিশ্বকেই ঘরের মধ্যে বন্দি করে রেখেছে। তবে স্মিথের আশা, আর কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই পৃথিবীর এই কালো সময়টা কেটে যাবে, আবার ক্রিকেট ফিরবে মাঠে। আবার খেলতে নামবেন টেস্টে ৭২২৭ ও ওয়ানডেতে ৪১৬২ রানের মালিক। ১৫ এপ্রিল পর্যন্ত শুরুটাই স্থগিত হয়ে আছে এবারের আইপিএলের, স্মিথ আশায় আছেন এ বছরই কোনও একসময় এটি হবে এবং তিনি শুরুটাই করবেন রাজস্থানের অধিনায়ক হিসেবে। গতবার তার হাতে মাঝপথে অধিনায়কত্ব ওঠে অজিঙ্কে রাহানের হাত থেকে আর এর আগে ২০১৫ সালের মাঝপথে শেন ওয়াটসন তাকে সঁপে দেন অধিনায়কত্ব।
