কেশব মহারাজে উড়ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। দাপুটে ব্যাটিংয়ে শ্রীলঙ্কা চমৎকার এক দিনের পূর্বাভাস দিলেও দিন শেষে সেটা হয়ে গেল প্রোটিয়াদের। কলম্বো টেস্টের প্রথম দিনে মহারাজ একাই নিয়েছেন ৮ উইকেট! তাতে স্বাগতিকরা দিন শেষ করেছে ৯ উইকেটে ২৭৭ রানে।
প্রথম টেস্ট বাজেভাবে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য কলম্বোর ম্যাচটি ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে ব্যাটসম্যান বাড়ানোর কারণে স্পেশালিস্ট স্পিনার হিসেবে একাদশে আছেন শুধু মহারাজ। ২৮ বছর বয়সী এই স্পিনারই করলেন বাজিমাত। ১১৬ রান খরচায় ক্যারিয়ারসেরা ৮ উইকেট তুলে নিয়ে ধস নামিয়েছেন শ্রীলঙ্কার ইনিংসে।
উপমহাদেশে দক্ষিণ আফ্রিকার সেরা বোলিং ফিগার এখন মহারাজের। আগের রেকর্ডটি ছিল পল অ্যাডামসের, পাকিস্তানের বিপক্ষে ১২৮ রানে তিনি নিয়েছিলেন ৭ উইকেট। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সাফল্যের দিক থেকে অবশ্য প্রোটিয়া সব বোলারকে পেছনে ফেলেছেন মহারাজ। লঙ্কানদের বিপক্ষে আগের সেরা বোলিং ফিগার ছিল মার্চেন্ট ডি ল্যাঙ্গের, ৮১ রানে ৭ উইকেট।
অথচ দিনের শুরুটা ছিল শ্রীলঙ্কার। দুই ওপেনার দানুস্কা গুনাথিলাকা ও দিমুথ করুণারত্নে দারুণ শুরু এনে দিয়েছিলেন স্বাগতিকদের। উদ্বোধনী জুটিতে ১১৬ রান যোগ করার পথে দুজনই পূরণ করেন হাফসেঞ্চুরি। ৫৩ রান করা করুণারত্নেকে আউট করে শুরু হয় মহারাজের উইকেট উৎসব। খানিক পর প্রোটিয়া স্পিনারের শিকার হয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরেন ৫৭ রান করা গুনাথিলাকা।
তাদের ফিরে যাওয়ার পর ওয়ান ডাউনে নামা ধনাঞ্জয় ডি সিলভাও পান হাফসেঞ্চুরির দেখা। তাতে বড় স্কোরেরই স্বপ্ন দেখছিল লঙ্কানরা। যদিও তা হয়নি মহারাজের ঘূর্ণিতে। ডি সিলভাকে ৬০ রানে আউট করা মহারাজ একে একে তুলে নেন কুশল মেন্ডিস (২১), অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজ (১০), নিরোশান ডিকবেলা (৫), দিলরুয়ান পেরেরা (১৭) ও সুরঙ্গা লাকমালের (০) উইকেট।
শ্রীলঙ্কার হারানো ৯ উইকেটের মধ্যে কেবল একটি পেয়েছেন কাগিসো রাবাদা। এই পেসার পেয়েছেন রোশেন সিলভার (২২) উইকেটটি। ক্রিকইনফো
