সরাসরি ২০২৩ বিশ্বকাপে খেলার পথটা নিজেরাই জটিল করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই বছর তাদের খেলার কথা ছিল ওয়ানডে সুপার লিগের একটি সিরিজ। সেটি বাতিল হওয়ায় মূল্যবান ৩০টি পয়েন্ট হারিয়েছে। তার পরেও যে সুযোগ শেষ পর্যন্ত আছে। সেটা লুফে নিতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে প্রোটিয়া দল। সর্বশেষ দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে সিরিজ নিশ্চিত করার সঙ্গে সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার সম্ভাবনাকে উজ্জ্বল করেছে স্বাগতিক দল।
ইংলিশদের বিপক্ষে টানা দুই জয়ে জুনে জিম্বাবুয়েতে হতে যাওয়া কোয়ালিফায়ার এড়ানোর আশা করতেই পারে বাভুমারা। সুপার লিগে ১৮ ওয়ানডেতে তাদের পয়েন্ট এখন ৭৯। টানা দুই জয়ে টেবিলে তারা পেছনে ফেলেছে শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ডকে। তার পরেও টেবিলে প্রোটিয়াদের অবস্থান ৯। আর সরাসরি বিশ্বকাপে খেলতে পারবে টেবিলে থাকা শীর্ষ ৮টি দল। তাদের জন্য পথটা আরও সহজ করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্যারিবীয়রা আটে অবস্থান করলেও সুপার লিগের সবগুলো ম্যাচই তারা শেষ করে ফেলেছে। ফলে টেবিলে আর উত্থানের সুযোগ তাদের নেই। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ জিতলেই প্রোটিয়ারা ক্যারিবীয়দের পেছনে ফেলবে। তার পর এপ্রিলে ডাচদের বিপক্ষে রয়েছে আরও দুই ওয়ানডে।
অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকার মতো আটে যাওয়ার সুযোগ আছে শ্রীলঙ্কারও। যাদের নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মার্চে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ রয়েছে। সুপার লিগে লঙ্কানদের পয়েন্ট এখন ৭৭। এই সিরিজ থেকে সর্বোচ্চ ১০৭ পয়েন্ট তারা নিশ্চিত করতে পারবে। তবে প্রোটিয়ারা যদি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডেসহ নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বাকি দুই ম্যাচ জিততে পারে। তাহলে আর তাদের পেছনে ফিরে তাকাতে হবে না। সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত হবে প্রোটিয়াদেরই। শুধু মাথায় রাখতে হবে যত বেশি সম্ভব ম্যাচ জিতে নিজেদের সুবিধাজনক অবস্থানে রাখা।
গতকাল ব্লুমফন্টেইনে রেকর্ড গড়ে জিতেছে প্রোটিয়া দল। এই মাঠে তিনশোর বেশি তাড়া করে জয়ের নজির এটাই প্রথম। জশ বাটলারের ৮২ বলে ৯৪ ও হ্যারি ব্রুকের ৮০ রানে তারা ৩৪৩ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দেয় শুরুতে। জবাবে ৫ বল বাকি থাকতেই ৫ উইকেট হারিয়ে প্রোটিয়ারা লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে। জয়ের ভিত গড়ে দিয়েছেন স্বাগতিক অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা। ১০২ বলে ১০৯ রানের ইনিংস খেলেছেন। তাতে ছিল ১৪ চার ও এক ছক্কা। তার পর ৩৭ বলে অপরাজিত ৫৮ রানের ঝড়ো ইনিংসে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দিয়েছেন ডেভিড মিলার। তার ইনিংসে ছিল ৩ ছক্কা ও ২ চার।
