নটিংহ্যামে জিম্বাবুয়ের ইনিংস ব্যবধানে পরাজয়ের পরদিনই দেখা গেলো লাহোরে সতীর্থরা তাকে কাঁধে তুলে উল্লাসে মত্ত! কারণ পাকিস্তান সুপার লিগে ইতিহাসের অন্যতম নাটকীয় সমাপ্তির নায়ক যে, জিম্বাবুয়ের অলরাউন্ডার সিকান্দার রাজা।
টেস্ট পরাজয় আর ক্লান্তি নিয়ে অবিশ্বাস্য এক ভ্রমণের অভিজ্ঞতা হয়েছে রাজার। যা তিনি মনে রাখবেন আজীবন। শনিবার শেষ বিকালের পর রাজার আউট হওয়ার পর পরই ইনিংসের সমাপ্তি হয় জিম্বাবুয়ের। ইনিংস ব্যবধানে পরাজয়ের পরই রাজার অনিশ্চিত যাত্রার শুরু। পিএসএল ফাইনালের তখন ২৪ ঘণ্টারও কম সময় বাকি।
তিনি এক বন্ধুর গাড়িতে করে রওনা দেন বার্মিংহামের নিকটতম বিমানবন্দরের দিকে। লাহোরের উদ্দেশে সবচেয়ে দ্রুততম ফ্লাইট ধরার আশায় বিজনেস ক্লাসে আসন না পেয়ে, তিনি আনন্দের সঙ্গেই ইকোনমি ক্লাসে দুবাইয়ের ফ্লাইটে ওঠেন। ছয় ঘণ্টার অপেক্ষা এবং আরেকটি বিমানবন্দর বদলের পর, আবুধাবি থেকে লাহোরগামী ফ্লাইটে উঠে বসেন তিনি। যখন টসের সময় শাহীন আফ্রিদি ঘোষণা দেন—রাজা লাহোরের একাদশে আছেন, তখনও তিনি বিমানবন্দর থেকে স্টেডিয়ামের পথে ছিলেন। তার পর তো রাত নামার আগে স্মরণীয় এক বাউন্ডারিতে লাহোর কালান্দার্সের শিরোপা জয়ের নায়ক হয়েছেন তিনি।
ভক্ত-সমর্থকদের ছাপিয়ে সম্ভবত রাজা নিজেই এই মুহূর্তটিকে বেশি মনে রাখবেন। ম্যাচের পর অবিশ্বাস্য ভ্রমণের গল্প এভাবেই বলেছেন তিনি, ‘বার্মিংহামে রাতের খাবার, দুবাইয়ে সকালের নাশতা, আবুধাবিতে দুপুরের খাবার... তার পর ফ্লাইটে চড়ে পাকিস্তানে এসে রাতের খাবার খেয়েছি।’
কথাগুলো হাসি মুখে বলছিলেন রাজা। যে হাসি তার স্থিতধী ২২ রানের ইনিংসের পেছনের অনিশ্চিত মুহূর্তগুলোকে আড়াল করছিল। তার মতে, ‘পেশাদার ক্রিকেটারের জীবন সম্ভবত এমনই। আমি কৃতজ্ঞ এবং ধন্য মনে করছি নিজেকে।’
এই ইনিংসকে শুধু রান দিয়ে বিচার করলে হবে না। তাতে ছিল হৃদয়, সাহস, উদ্দেশ্য আর আবেগের এক অনবদ্য মিলন।
অথচ তার আগের দিন টেন্ট ব্রিজে জিম্বাবুয়ের হয়ে লড়াই করছিলেন টেস্টে। দ্বিতীয় ইনিংসে লড়াই করে সর্বোচ্চ রান করেছিলেন তিনি। সেই ম্যাচ শেষ হতেই পাকিস্তানের উদ্দেশে বিমান ধরেছেন। লাহোরের অবস্থা এমন ছিল যে অনিশ্চিত জেনেও দুটি টিম শিট তৈরি করেছিল। একটি রাজাকে নিয়ে, আরেকটি রাজাকে ছাড়া। সেই বাজিও শেষ পর্যন্ত কাজে দিয়েছে।
শেষ পর্যন্ত যখন রাজা ক্লান্ত শরীরে লাহোরের ড্রেসিং রুমে প্রবেশ করেন, তখন তার নাম ইতোমধ্যেই টিমশিটে লেখা। লাহোর তার ওপর ভরসা করে ছিল, এবার পাল্টা কিছু ফেরত দেওয়ার সময় ছিল রাজার।
২০২ রানের লক্ষ্যে নেমে লাহোরের ইনিংস ছিল নাটকীয় উত্থান-পতনে ভরা। কুশল পেরেরার ৩১ বলে ৬২ রানের দুর্দান্ত ইনিংস টিকিয়ে রেখেছিল জয়ের সম্ভাবনা। মোহাম্মদ নাঈমের ৪৬ ও আবদুল্লাহ শফিকের ৪১ রানের ইনিংসও কালান্দার্সকে লড়াইয়ে রাখে। শেষ ওভারে প্রয়োজন ছিল ১৩ রান। রাজা বরাবরের মতোই ঠাণ্ডা মাথায় খেলেছেন। জয় নিশ্চিত করতে লংঅনের ওপর দিয়ে মারেন বিশাল ছয়, তারপর ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্ট দিয়ে চার মেরে এক বল বাকি থাকতেই নিশ্চিত করেন জয়। তার পর উল্লাসে ফেটে পড়ে গ্যালারি, ডাগআউট থেকে সতীর্থরা ছুটে আসেন মাঠে, আর রাজা? ক্লান্ত কিন্তু বিজয়ীর বেশে দুই হাত উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন। যা ছিল মূলত সাহস, স্বস্তি, এবং আবেগের প্রতিচ্ছবি।
এর আগে হাসান নওয়াজের ৭৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে ভর করে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্স ৯ উইকেটে ২০১ রানে সংগ্রহ দাঁড় করায়। কিন্তু লাহোরের অপ্রতিরোধ্য রান তাড়ার মানসিকতা আর রাজার রূপকথার মতো সমাপ্তির কাছে সেটিও পরে ফিকে হয়ে গেছে।
