চলতি মাসের শুরুতে ভাইটালিটি ব্লাস্টে বার্মিংহাম বিয়ার্সের হয়ে ম্যাচ খেলার সময় কাঁধে চোট পান টম ল্যাথাম। তবুও তাকে নিয়েই জিম্বাবুয়েতে পা রেখেছিল নিউজিল্যান্ড। সময়মতো ফিট হতে না পারায় স্বাগতিকদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে খেলতে পারছেন না তাদের নিয়মিত অধিনায়ক।
আগামীকাল বুধবার শুরু হচ্ছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। ২০১৬ সালের পর জিম্বাবুয়েতে প্রথম টেস্ট খেলতে নামা নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন মিচেল স্যান্টনার। কিছুদিন আগে জিম্বাবুয়েতে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৩ রানের শ্বাসরুদ্ধকর জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি। এই বোলিং অলরাউন্ডার নিউজিল্যান্ডের ৩২তম টেস্ট অধিনায়ক হতে যাচ্ছেন।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এক বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, দলের সঙ্গে থাকবেন ল্যাথাম। তাদের আশা, ৭ আগস্ট তিনি দ্বিতীয় টেস্টের আগে ফিট হবেন।
নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার বলেছেন, ‘অধিনায়ক ও দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে প্রথম টেস্টে টমকে না পাওয়া অনেক হতাশার। আপনি যখন আপনার অধিনায়ককে হারাবেন, সেটা কখনও ভালো না। সে একজন বিশ্বমানের ওপেনার। দ্বিতীয় টেস্টে আমরা তাকে পেতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।’
৩০ টেস্ট খেলা স্যান্টনার প্রথবার নিউজিল্যান্ডকে এই সংস্করণে নেতৃত্ব দেবেন। তার অধিনায়কত্বে কিছুদিন আগে অপরাজিত থেকে ত্রিদেশীয় সিরিজের চ্যাম্পিয়ন হয় কিউইরা।
