১৯৯৮ সালে বিশ্বকাপ জয়ের একেবারে দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু তাদের সেই স্বপ্ন ভেঙে দেয় ফ্রান্স। দুই দশক আগের সেমিফাইনালে এগিয়ে গিয়েও ২-১ গোলে হেরে যায় ক্রোয়েটরা। প্রথম ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ সেই ফ্রান্স, আর ওই হারকে প্রেরণা হিসেবে নিচ্ছে তারা।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার প্রথম সেমিফাইনাল জয়ের কারিগর ইভান পেরিশিচ জানালেন, ফাইনালে তারা আন্ডারডগ হলেও ফ্রান্সকে চমকে দিতে প্রস্তুত।
২০ বছর আগে বিশ্বকাপে অভিষেকেই শেষ চারে উঠেছিল ক্রোয়েশিয়া। ডেভর সুকারের গোলে এগিয়ে যায় তারা। কিন্তু লিলিয়ান থুরামের জোড়া গোলে ফ্রান্স জিতে ফাইনালের টিকিট কাটে।
ওই হার থেকে ক্রোয়েটরা অনুপ্রেরণা খুঁজে নিচ্ছে জানালেন রাশিয়ায় ২ গোল করা পেরিশিচ, ‘১৯৯৮ সালের সেমিফাইনালে আমাদের থামিয়ে দিয়েছিল ফ্রান্স। এটা নিশ্চিত, ওই হারের কারণে আমরা কিছু বাড়তি প্রেরণা পাবো।’
ফ্রান্সকে ফেভারিট ধরে নিচ্ছেন সেমিফাইনালে একটি করে গোল ও অ্যাসিস্ট করা এই ইন্টার মিলান উইঙ্গার, ‘তারা ফেভারিট। কিন্তু তাদের চমকে দিতে আমাদের সেরাটা করবো। প্রস্তুত হওয়ার জন্য তিনদিন সময় পাচ্ছি। আমরা এখন স্বপ্ন পূরণের খুব কাছাকাছি।’ গোল ডটকম
