অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে শনিবার ঘরের মাঠে ১-১ গোলে ড্র করে লিভারপুল যে চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা পাওয়ার লড়াই থেকে ছিটকে গেছে, সেটা স্বীকার করলেন কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ। যদিও সেরা চারে থেকে ইউরোপের শীর্ষ মঞ্চে খেলার সুযোগ কাগজে কলমে এখনও আছে। এজন্য তাদের সাউদাম্পটনের বিপক্ষে লিগের শেষ ম্যাচ জিততে হবে এবং প্রার্থনা করতে হবে ম্যানইউ কিংবা নিউক্যাসেল ইউনাইটেড বাকি দুটি ম্যাচ থেকে যেন কোনও পয়েন্ট না পায়।
এই কঠিন সমীকরণ লিভারপুলের পক্ষে মিলে যাওয়া বলতে গেলে অসম্ভব। তবে তারা যে ইউরোপা লিগে খেলবে, সেটা নিশ্চিত। আর এই প্রতিযোগিতাতেই নিজেদের প্রমাণ করতে চান ক্লপ। আপাতত সেদিকেই চোখ তার।
বিবিসি স্পোর্টকে ক্লপ বললেন, ‘আমরা এটাকে (ইউরোপা লিগ) আমাদের প্রতিযোগিতা বানাবো। আমি হতাশ নই। আমরা এরই মধ্যে ইউরোপা লিগে জায়গা করে নিয়েছি, এটা অসাধারণ। এটা সত্যিই কঠিন এবং আমরা করে দেখালাম, দারুণ।’
মার্চ-এপ্রিলে বোর্নমাউথ ও ম্যানসিটির কাছে টানা হারের পর টেবিলের আটে নেমে গিয়েছিল লিভারপুল। চ্যাম্পিয়নস লিগ দূরের কথা, ইউরোপা লিগেও জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা ফিকে হয়ে উঠছিল। সেই দলটিই ভিলার মুখোমুখি হওয়ার আগে টানা সাত ম্যাচ জিতে পঞ্চম স্থানে নিজেদের অবস্থান সুসংহত করেছে।
এটাকে বড় প্রাপ্তি মনে করছেন ক্লপ, ‘অনেক দিন তো আমরা চ্যাম্পিয়নস লিগের শব্দই শুনতে পাইনি, এত দূরে আমরা ছিলাম। ইউরোপা লিগ অবশ্যই ভালো। সাত সপ্তাহ আগেও তো আমরা মনে করিনি এটা সম্ভব। দেখা যাক আমরা কী করতে পারি।’
জার্মান কোচের বিশ্বাস, প্রত্যাশিত অর্জনের দেখা না পেলেও ভক্ত-সমর্থকরা সন্তুষ্ট, ‘আমি মনে করি ভক্ত সমর্থকরাও আমাদের এই পথচলা উপভোগ করেছিল। আজ আপনারা দেখতে পাবেন, তারা ক্রুব্ধ ছিল না। তারা নতুন প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের দিকে তাকিয়ে এবং ইউরোপা লিগেও চোখ। আর আমিও।’
