সৌদি ক্লাবগুলো এখন আর নির্দিষ্ট কোটায় সীমাবদ্ধ নয়। একটা সময় ক্যারিয়ারের শেষ লগ্নে থাকা ফুটবলারদের দিকে নজর থাকলেও তারা এখন ৩২ এর আশেপাশের ফুটবলারদের দিকেও নজর দিচ্ছে। সর্বশেষ ৩২ বছর বয়সী সেনেগাল ডিফেন্ডার কালিদু কুলিবালিকে দলে ভিড়িয়েছে সৌদি আরবের আল হিলাল।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ক্লাব চেলসি থেকে সৌদি প্রো লিগে যাওয়া কুলিবালির চুক্তিটা ২০২৬ সাল পর্যন্ত। বরাবরের মতো তার চুক্তির আর্থিক বিষয়টিও গোপন রাখা হয়েছে। তবে ব্রিটিশ গণমাধ্যমগুলোর দাবি- চারবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ীরা কুলিবালিকে ২১.৬১ মিলিয়ন ডলার দিতে পারে।
ইংলিশ লিগ থেকে দ্বিতীয় ফুটবলার হিসেবে কুলিবালি আল হিলালে যোগ দিয়েছেন। এর আগে উলভারহ্যাম্পটন থেকে পর্তুগিজ মিডফিল্ডার রুবেন নেভেসকে দলে ভিড়িয়েছে তারা।
টুইটারে আল হিলাল কুলিবালির একটি ভিডিও বার্তাসহ লিখেছে, ‘ইতিহাস লেখার কাজটা একসঙ্গে চলমান রাখবো আমরা।’ আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স জয়ী এই তারকাও ভিডিওতে বলেছেন, ‘যারা বর্তমান ও ভবিষ্যৎকে গৌরবান্বিত করতে চাচ্ছে আমি এখন তাদের সঙ্গে।’
গত জুলাইয়ে নাপোলি থেকে চেলসিতে যোগ দেওয়া এই ডিফেন্ডার সব মিলিয়ে ইংলিশ ক্লাবটিতে ৩২ ম্যাচে করেছেন দুই গোল।
ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো আল নাসরে যোগ দেওয়ার পর এখন ইউরোপে খেলা ফুটবলারদের মূল আকর্ষণ হয়ে দাঁড়িয়েছে সৌদি প্রো লিগ। লিগ চ্যাম্পিয়ন আল ইত্তিহাদ এরই মধ্যে করিম বেনেজেমাকে চুক্তিবদ্ধ করেছে। একই ক্লাবে যোগ দিচ্ছেন চেলসির আরেক মিডফিল্ডার এনগোলো কন্তেও।
তবে সৌদি ক্লাবগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সাফল্যে রাঙানো ক্লাব হচ্ছে আল হিলাল। যার সুনাম রয়েছে এশিয়াতেও। এখন পর্যন্ত ৬৬টি ট্রফি জিতেছে। সবচেয়ে বেশি লিগ (১৮) ও এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগ (৪) জয়ের রেকর্ডটাও তাদের। সম্প্রতি লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ মুকুট হারানোয় সেটা পুনরুদ্ধার করতে দল শক্তিশালী করার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছে তারা। স্প্যানিশ মিডিয়ার দাবি তারা এখন ম্যানচেস্টার সিটি মিডফিল্ডার বের্নার্ডো সিলভাকেও দলে নিতে আগ্রহী!
