বড় টুর্নামেন্টে এবারই প্রথম নকআউটে নাম লিখিয়েছে স্লোভেনিয়া। তাও আবার অন্যতম তৃতীয়সেরা দল বিবেচনায়। সর্বশেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের সঙ্গে ড্র করে গ্রুপ ‘সি’ থেকে শেষ ষোলোয় নাম লিখিয়েছে। আজ রাত ১টায় তাদের প্রতিপক্ষ ২০১৬ সালের চ্যাম্পিয়ন পর্তুগাল। প্রথমবার নকআউট পর্বে পৌঁছানো দলটি এখানেই থেমে থাকতে চায় না। রোনালদোর পর্তুগালের বিপক্ষে খেলতে চায় সেরা ফুটবল।
স্লোভেনিয়া ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে মাত্র দ্বিতীয়বার খেলতে এসেছে। এবার তিনটি গ্রুপ পর্বের ম্যাচেই মাঠ ছেড়েছে ড্রয়ে। পর্তুগাল অবশ্য এফ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হলেও শেষটায় জর্জিয়ার কাছে চমক সৃষ্টি করা পরাজয়ে ধাক্কা খেয়েছে। যদিও সর্বশেষ ৬ আসরের ৫টিতেই খেলেছে কোয়ার্টার ফাইনাল। তবে সর্বশেষ মার্চের প্রীতি ম্যাচের কথা মনে পড়লে স্লোভেনিয়াকে মোটেও হালকাভাবে নেওয়ার কথা নয় তাদের। সেবার পর্তুগালকে ২-০ গোলে হারিয়ে দলটির টানা ১১ ম্যাচ জয়ের ধারায় ছেদ টেনেছিল স্লোভেনিয়া।
ম্যাচের আগে পর্তুগিজ মিডফিল্ডার ব্রুনো ফার্নান্দেজের কথাতে বোঝা গেলো সেই পরাজয় ভুলে যায়নি তারা, ‘যেটা হয়েছে সেটা নিয়ে পড়ে থাকতে চাই না। সামনে কী হবে সেটা নিয়ে ভাবতে চাই। আমরা সব প্রতিপক্ষকে সম্মান করি। এই দলের মানসম্পন্ন যথেষ্ট খেলোয়াড় আছে। যাদের আমরা শ্রদ্ধা করি।’
স্লোভেনিয়া অবশ্য শেষ ষোলোয় উত্তীর্ণ হওয়াকে বড় মাইলফলক হিসেবে দেখছে। তাই এখানেই থেমে থাকতে চায় না তারা। পর্তুগালের বিপক্ষে নিজেদের প্রস্তুত থাকার কথা জানিয়ে দলটির মিডফিল্ডার অ্যাডাম নেজডা সেরিন বলেছেন, ‘স্লোভেনিয়ার জাতীয় দলের জন্য এটা নতুন মাইলফলক, সার্বিকভাবেও। আমাদেরও লক্ষ্য আছে। কারণ ছোট বেলাতেই আমরা এই ম্যাচের স্বপ্ন দেখি। বলতেই হচ্ছে আমাদের কাজ এখনও শেষ হয়নি। নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে আমরা ম্যাচ খেলবো। আমরা পর্তুগালের জন্য প্রস্তুত।’
