লম্বা সময় ধরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নকআউটের স্বাদ পাচ্ছিলো না সেল্টিক। স্কটিশ চ্যাম্পিয়নরা ১২ বছর পর সেই আক্ষেপ মিটিয়েছে। ইয়াং বয়েজকে ১-০ গোলে হারিয়ে নিশ্চিত করেছে নকআউট।
নাটকীয়তায় ভরপুর ম্যাচে প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে স্কোর করতে ব্যর্থ হয়েছিল সেল্টিক। গোল বাতিল হয়েছে তিনটি। শেষ দিকে দশ জনের দল নিয়েও খেলতে হয়েছে। তার পরেও তাদের রুখতে পারেনি ইয়াং বয়েজ। ৮৬ মিনিটের গোলটাতেও ছিল ভাগ্যের ছোঁয়া। শুরুতে অ্যাডাম ইডাহর গোল রুখে দিয়েছিলেন গোলকিপার মারভিন কেলার। কিন্তু সেই বল অধিনায়ক বেনিতোর গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে চলে যায় শূন্য জালে!
জয়ের পর ৩৬ দলের টুর্নামেন্টে শীর্ষ ২৪-এ থাকা নিশ্চিত হওয়ায় প্লে-অফের টিকিট কেটেছে সেল্টিক। উঠে এসেছে ১৮ নম্বরে। দলটির কোচ ব্রেন্ডান রজার্স বলেছেন, ছেলেরা সামান্য ইতিহাস তৈরি করেছে, ‘সামান্য হলেও ইতিহাস তৈরি হয়েছে। কারণ আমরা নকআউট মঞ্চে যাইনি অনেক দিন হলো। সমর্থকদের জন্য এটা বিস্ময়কর এক রাত। আমরা আসলে লড়াই অব্যাহত রাখতে চেয়েছি, বিশ্বাস করতে চেয়েছি। তাই পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছি।’
গত মৌসুমের আগ পর্যন্ত সাত বছর ধরে টুর্নামেন্টে একটিও ম্যাচ জয়ের রেকর্ড ছিল না দলটির। কিন্তু নতুন ফরম্যাটে ফিরতেই তারা ৭ ম্যাচে তিন জয়ের বিপরীতে হেরেছে মাত্র একটি। রজার্স এই ছন্দটা ধরে রাখতে চাইছেন, ‘এই পর্যায়ে ১২ পয়েন্ট মানে চমৎকার কিছু। বিশেষ করে ক্লাবটা এতদিন যে জায়গায় ছিল সেটার তুলনায়। এখন এই ছন্দটা আমরা সামনের বছরগুলোতেও ধরে রাখতে চাই।’
