৮ বছরে এবারই প্রথম এমন খালি হাতে ফিরতে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। বাজে মৌসুমটা শিরোপা জিতে শেষ করার সুযোগ থাকলেও এফএ কাপে ফাইনালে তাদের হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে ক্রিস্টাল প্যালেস। ক্লাবটির ইতিহাসে প্রথম মেজর ট্রফি জয়ের নজির এটি।
সিটির হতাশাজনক মৌসুমের শেষটা আরও বাজে হবে যদি তারা আগামী চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলতে না পারে। সেটাই হতে দিতে চান না দলটির কোচ পেপ গার্দিওলা। দলকে আহ্বান করেছেন, এই হারের যন্ত্রণাকে এখন আগামী আসরের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোয়ালিফাই করার জন্য কাজে লাগাতে। এই স্প্যানিয়ার্ড বিশ্বাস করেন, প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষ পাঁচে থাকতে পারলে কিছুটা হলেও তাদের মুখ রক্ষা হবে। বর্তমানে তারা পয়েন্ট টেবিলে ৬ নম্বরে রয়েছে। শীর্ষ ৫ নম্বরের চেয়ে এক পয়েন্টে পিছিয়ে। গার্দিওলা ম্যাচের পর বলেছেন, ‘সারা মৌসুম জুড়ে যে সমস্যা ছিল যে, গোল করা ও গোল হজম করা- আমরা গতমাসে সেটার সমাধান করে ফেলেছিলাম। কিন্তু সম্প্রতি প্যালেস ও সাউদাম্পনের বিরুদ্ধে আমরা তেমন কিছু তৈরি করতে পারিনি। বলছি না এটা সহজ। আমাদের ভালো মানের ক্রস দরকার এবং বক্সে ভালো খেলোয়াড় দরকার।’
গার্দিওলার মতে, ‘আসলে গেম প্ল্যান কাজ করেনি, আমরা জিততে পারিনি। তবে এটা নিয়ে কোনও খারাপ অনুভূতি নেই। আমাদের মন অবশ্যই খারাপ, কারণ সুন্দর প্রতিযোগিতায় জিততে পারিনি।’
গার্দিওলা তাই এখানেই থেমে থাকতে চাচ্ছেন না। শেষটায় দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার পথটা পরিষ্কার করতে চাচ্ছেন, ‘আমাদের চালিয়ে যেতে হবে। দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে হবে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোয়ালিফাই করার জন্য শেষ দুটি ম্যাচ খেলতে হবে।’
