বিবিসির ফুটবল বিষয়ক জনপ্রিয় শো ম্যাচ অব দ্য ডে’র উপস্থাপনা থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন ইংলিশ কিংবদন্তি ফুটবলার গ্যারি লিনেকার। রবিবার চলতি মৌসুমের শেষ পর্বের পরেই ওই অনুষ্ঠানের উপস্থাপনার পদ ছাড়বেন বলে জানিয়েছে বিবিসি। তিনি আগামী ফুটবল বিশ্বকাপ ও এফএ কাপের কভারেজেও দায়িত্ব পালন করবেন না।
৬৪ বছর বয়সীর এমন সিদ্ধান্ত এসেছে বিতর্কিত এক সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের জেরে ক্ষমা প্রার্থনার পর। যেখানে তিনি জায়নবাদ নিয়ে পোস্ট করেছিলেন। তাতে ছিল একটি ইঁদুরের ছবি- যা ঐতিহাসিকভাবে ইহুদিবিরোধী অপমানসূচক প্রতীক হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। অবশ্য পরে পোস্টটি মুছে ফেলে ক্ষমা চেয়েছেন লিনেকার। সেখানে বলেছেন যে, কখনই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ইহুদিবিরোধী কিছু শেয়ার করতেন না।
বিবিসির সর্বোচ্চ বেতনভুক্ত উপস্থাপক সেই পোস্ট মুছে ফেলেন প্রচুর সমালোচনার পর। পরে সোমবার বিবৃতিতে সরে দাঁড়ানোর কথা বলেছেন তিনি, ‘মাঠ এবং স্টুডিওতে ফুটবল আমার জীবনে কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল। আমি খেলাটি এবং বিবিসিতে নিজের কাজকে অনেক ভালোবাসি। কখনই সচেতনভাবে ইহুদিবিরোধী কিছু শেয়ার করতাম না-এটি আমার মূল্যবোধের পরিপন্থী। তবে আমি যে ভুল করেছি এবং অনেককে কষ্ট দিয়েছি, সেটা স্বীকার করি এবং আমি সত্যিই সেজন্য দুঃখিত। এখন সরে দাঁড়ানোই দায়িত্বশীল পদক্ষেপ বলে মনে করি।’
অবশ্য সামাজিকমাধ্যমে ইংল্যান্ডের সাবেক ফরোয়ার্ডের কার্যক্রম যে এবারই প্রথম সমালোচিত হয়েছে তেমন না। ২০২৩ সালের মার্চেও তিনি সরকারের অভিবাসন নীতির সমালোচনা করে একটি পোস্ট করে বিবিসি থেকে সাময়িকভাবে বরখাস্ত হয়েছিলেন। সে সময় তিনি সরকারের শরণার্থী বিষয়ক নীতিকে অনেক নিষ্ঠুর বলে মন্তব্য করেছিলেন এবং এর ভাষাকে ১৯৩০ এর দশকের জার্মানির ভাষার সঙ্গে তুলনা করেছিলেন।
বিবিসির মহাপরিচালক টিম ডেভি বলেছেন, ‘গ্যারি তার ভুল স্বীকার করেছেন। সেই অনুযায়ী, আমরা সম্মত হয়েছি যে এই মৌসুমের পর তিনি আর উপস্থাপনা করবেন না।’
অবশ্য গত বছরের নভেম্বরেই গ্যারি লিনেকার ঘোষণা করেছিলেন যে, তিনি বিবিসির প্রধান ফুটবল বিষয়ক অনুষ্ঠানটি থেকে সরে দাঁড়াবেন। তবে তখন তিনি এফএ কাপ ও বিশ্বকাপ কাভারেজে উপস্থাপনার দায়িত্বে থাকবেন বলে জানিয়েছিলেন। যে সিদ্ধান্ত থেকে তিনি সরে এসেছেন।
