লিওনেল মেসিকে ছাড়া নতুন পথচলা শুরু হয়েছে আর্জেন্টিনার। তবে সেই যাত্রার প্রথম ম্যাচটা সুখকর হলো না বিশ্বকাপের রানার্সআপদের জন্য। শুক্রবার বুয়েনস এইরেসের লা বোম্বোনেরায় প্রীতি ম্যাচে উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরেছে আর্জেন্টিনা। অক্টোবরের শুরুতে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে মেসির অবসরের পর এটাই ছিল দলটির প্রথম ম্যাচ।
ইন্টার মায়ামির তারকাকে ঘিরেই দুই দশকের বেশি সময় ধরে আবর্তিত হয়েছে আর্জেন্টিনার খেলা। তবে নতুন বাস্তবতায় দল পুনর্গঠনের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি। চলতি সপ্তাহেই ২০৩০ সাল পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়েছেন তিনি। উরুগুয়ের কাছে হারের পরও স্ক্যালোনির বিশ্বাস, ঘুরে দাঁড়ানোর মতো প্রতিভা তার দলে রয়েছে।
স্ক্যালোনি ম্যাচের পর বলেছেন, ‘লিও মেসিকে ছাড়া আমাদের নতুন করে গড়ে উঠতে হবে। এই হার কাটিয়ে ওঠার মতো প্রতিভা আমাদের আছে। শেষ ফল যা-ই হোক, ম্যাচটি ভালো হয়েছে। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ভালো খেলেছি। বিশ্লেষণ করার মতো কিছু দিক পেয়েছি। জানতাম ম্যাচটি কঠিন হবে। এখন আমাদের কাজ চালিয়ে যেতে হবে।’
নতুন কোচ দিয়েগো ফোরলানের অধীনে উরুগুয়ের হয়ে প্রথম গোলটি আসে আত্মঘাতী থেকে। ৪৮ মিনিটে নিজেদের জালে বল পাঠান আর্জেন্টিনার লিওনার্দো বালেরদি। পাঁচ মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মাক্সি আরাউহো। ৭৩ মিনিটে আর্জেন্টিনার হয়ে একটি গোল শোধ করেন হুলিয়ান আলভারেজ।
ম্যাচ শেষে আলভারেজ বলেন, ‘এটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ছিল, আমরা জিততে চেয়েছিলাম। ফলের বাইরে আমাদের কিছু ভালো দিকও ছিল। উন্নতির সুযোগ সব সময় থাকে। কোচ যা চান, তার কিছুটা আমরা মাঠে বাস্তবায়ন করতে পেরেছি। সামনে আমাদের আরেকটি ম্যাচ আছে। এটি নতুন যুগ, দলে অনেক তরুণ খেলোয়াড় আছে। আগের প্রজন্ম যে উত্তরাধিকার রেখে গেছে, তা ধরে রাখতে আমাদের কাজ চালিয়ে যেতে হবে।’
নিউ জার্সিতে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপের ফাইনালেই আর্জেন্টিনার হয়ে শেষবারের মতো আনুষ্ঠানিক ম্যাচ খেলেছিলেন মেসি। তার আগে গত মাসে বেনিনের বিপক্ষে আবেগঘন এক প্রীতি ম্যাচে সমর্থকদের কাছ থেকে বিদায় নেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করেছেন ৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি।
মেসির অবসরের ধাক্কা এখনো কাটিয়ে উঠতে পারেননি তার সমর্থকরা। এর প্রতিফলন দেখা গেছে গ্যালারিতেও। মেসি খেললে সাধারণত যে স্টেডিয়াম দর্শকে পরিপূর্ণ থাকে, এবার সেখানে আসন ফাঁকা ছিল।
গ্যালারিতে অধিকাংশ সমর্থকের গায়ে ছিল মেসির বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সি। তবে মাঠে কাউকে এই নম্বরের জার্সি দেননি স্ক্যালোনি। ম্যাচের আগে কোচ জানিয়েছেন, মেসির উত্তরসূরি হিসেবে এখনো কাউকে বেছে নেননি তিনি। আর জার্সি নম্বর বরাদ্দ বাধ্যতামূলক না হওয়ায় আপাতত ১০ নম্বর জার্সিটি ফাঁকা রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
মাঠের খেলায় আর্জেন্টিনার চেনা বল দখল ও পাসিং ফুটবল দেখা গেলেও ফাইনাল থার্ডে মেসির মতো ধার ও সৃজনশীলতার অভাব ছিল। নিকো পাজ কিংবা থিয়াগো আলমাদার কেউই সেই শূন্যতা পূরণ করতে পারেননি।
মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। একই দিনে নিজেদের মাঠে ডোমিনিকান রিপাবলিকের মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে।
