লা দে ফলস এরিনাাতে সাঁতার পুলে ঝড় দেখার জন্য সকাল থেকেই ছিল দর্শনার্থীদের ভিড়। ১৮ হাজার ধারণ ক্ষমতা সম্পন্ন গ্যালারিতে কোনও আসন খালি নেই। আসলে একসময়ের রাগবি স্টেডিয়ামকে সাঁতারের জন্য তৈরি করা হয়েছে। সেখানে হাজারো দর্শকের সামনে বাংলাদেশের সাঁতারু সামিউল ইসলাম রাফি নিজের সেরা স্কোর করেছেন। ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে সামিউল ৫৩ দশমিক ১০ সেকেন্ড সময় নিয়ে দ্বিতীয় হিটে আট জনের মধ্যে পঞ্চম হয়েছেন। তবে সব মিলিয়ে ৭৯ জনের মধ্যে ৬৯তম হয়ে বিদায় নিয়েছেন তিনি। এই ইভেন্টে আমেরিকান সাতারু অ্যালেক্স জে ৪৭.৫৭ সেকেন্ড নিয়ে বাছাইয়ে সেরা হয়েছেন।
ডোপ টেস্ট ও অন্য আনুষ্ঠানিকতা শেষে কয়েক মিনিটের মধ্যে মিক্সড জোনে পাওয়া গেলো বাংলাদেশের সামিউলকে। সেমিফাইনালের আগে বিদায় নিলেও নিজের ক্যারিয়ারে সেরা টাইমিং করে খুশি রাজবাড়ীর সাঁতারু, ‘ক্যারিয়ারে সেরা টাইমিং হয়েছে এতে আমি খুশি। নিজের টাইমিং ভালো করার চেষ্টা ছিল সেটা পেরেছি।’
১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে সামিউলের সেরা টাইমিং ছিল ৫৩ দশমিক ১২ সেকেন্ড। আজ প্যারিস অলিম্পিকে মাত্র ০.০২ সেকেন্ড কমিয়ে ৫৩ দশমিক ১০-এ শেষ করেছেন। নিজের সেরা টাইমিং হলেও আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে অনেক পিছিয়ে সেটাও স্বীকার করে সামিউল বলেছেন, ‘আসলে এই ইভেন্টে সেমিফাইনালে খেলা সাঁতারুদের টাইমিং থাকে ৪৭-৪৮ সেকেন্ডের মধ্যে। আমরা সেই তুলনায় অনেক পিছিয়ে। আমি নিজের সেরা টাইমিং করলেও ইচ্ছে ছিল ৫২’র ( ৫২ সেকেন্ড ) মধ্যে থাকতে। কিন্তু হলো না। এখন না হলেও একটু এগিয়েছি এতে খুশি।’
সামিউল মূলত ব্যাকস্ট্রোক সাঁতারু। বিশ্ব সাঁতার সংস্থা তাকে প্যারিস অলিম্পিকে ফ্রি স্টাইলে ওয়াইল্ড কার্ড দিয়েছে। এখন অন্য ইভেন্টের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে তিনি বলেছেন, ‘ফেব্রুয়ারি থেকে আমি ফ্রি স্টাইলও করছি। থাইল্যান্ডে কয়েক মাস অনুশীলন করেছি ফ্রি স্টাইলে। ব্যাকস্ট্রোক ও ফ্রি স্টাইল দু’টোই এখন আমার ইভেন্ট। দুটোই চালিয়ে যেতে পারবো ’
