টেনিস বিশ্বের বহু আকাঙ্ক্ষিত দ্বৈরথ হয়ে গেলো রাতে। ফ্রেঞ্চ ওপেনের কোর্ট বলে রাফায়েল নাদালেরই এগিয়ে থাকার কথা। কিন্তু সময়টা রাতে হওয়ায় ফেভারিট হিসেবে উচ্চারিত হচ্ছিল জোকোভিচের নাম। এমনকি খোদ নাদালও এই সময়ে খেলতে রাজি ছিলেন না! কিন্তু ১৩বারের রেকর্ড চ্যাম্পিয়ন দেখালেন শুধু দৃঢ় সংকল্প থাকলে যে কোনও বাধাই উতরে যাওয়া যায়। রাতের রোমাঞ্চকর কোয়ার্টার ফাইনালে জোকোভিকে ৬-২, ৪-৬, ৬-২, ৭-৬ গেমে হারিয়েছেন এই স্প্যানিয়ার্ড।
৪ ঘণ্টা ১২ মিনিটের লড়াইয়ের ফলাফল দেখলে বুঝতে পারার কথা। জোকোভিচ ছেড়ে কথা বলেননি। প্রথম সেটটা নাদাল জিতলেও র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর তারকা জিতে নেন দ্বিতীয় সেট। অথচ এই সেটে এক সময় নাদাল এগিয়ে ছিলেন। ৬-৪ গেমে তার হারের পর রাতের শঙ্কার কথাই উঁকি দিতে থাকে। যেহেতু রাতে আর্দ্রতা বেশি থাকায় বদলে যায় কোর্টের চিত্র। কিন্তু নাদাল তৃতীয় সেটের পর সব শঙ্কা উড়িয়ে ১৪তম ফ্রেঞ্চ ওপেনের পথে আরও একধাপ এগিয়ে নিলেন নিজেকে।
অবশ্য এই জয়টা আবার নাদালের জন্য মধুর প্রতিশোধও। গতবছর এই জোকোভিচের কাছে শেষচারে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল। এখন এই জয়ের পর রোলাঁ গারোঁর দুর্গে তার জয়ের রেকর্ড দাঁড়ালো ১১৩ ম্যাচে ১১০।
নাদাল-জোকোভিচ ব্লকব্লাস্টার ম্যাচের আলাদা আকর্ষণ থেকেছে সব সময়। সব মিলিয়ে মুখোমুখি লড়াইয়েও তারা সমানে সমান। সর্বশেষ ম্যাচটি জিতে শুধু ব্যবধান ৩০-২৯ করেছেন নাদাল। তার ওপর রাতের ম্যাচ জিতে নাদালের প্রতিক্রিয়া, ‘জোকোভিচের বিপপক্ষে জেতার একটাই উপায়: শুরুর পয়েন্ট থেকে শেষ পয়েন্ট পর্যন্ত সেরাটা দিয়ে লড়াই। এমন লড়াইয়ের পর রাতটা আমার কাছে সেইসব মায়াবী রাতের মতো লাগছে।’
শুক্রবারের সেমিফাইনালে ২১টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী নাদালের প্রতিপক্ষ জার্মানির আলেক্সান্ডার জেরেভ।
কোয়ার্টার ফাইনালে ২৫ বছর বয়সী জেরেভকেও তুমুল লড়াই করতে হয়েছে। নতুন টিনএজ সেনসেশন আলকারেজকে ৬-৪,৬-৪, ৪-৬, ৭-৬ (৯-৭) গেমে হারিয়েছেন তিনি।
