ভারতের সবশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজে রোহিত শর্মার সঙ্গে ওপেন করেছিলেন বিরাট কোহলি। গত মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওই সিরিজের পর আইপিএলেও ওপেনারের ভূমিকায় ছিলেন ভারতীয় অধিনায়ক। সেই হিসেবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রোহিতের সঙ্গে কোহলির ম্যাচ শুরু করার সম্ভাবনাই বেশি। যদিও দলটির সাবেক ওপেনার বীরেন্দর শেবাগ ওপেনিংয়ে অন্য কাউকে চাইছেন।
দুই দিন পরই শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ভারতের খেলা অবশ্য শুরু হতে আরও কয়েকদিন দেরি আছে। এবারের আসরে তাদের মিশন শুরু হচ্ছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে মহারণ দিয়ে। এই মিশনে ভারতের ওপেনিংয়ে লোকেশ রাহুলকে চাইছেন শেবাগ। সাবেক ওপেনার জানিয়েছেন, তিনি টিম ম্যানেজমেন্টের অংশ হলে কোহলিকে বুঝিয়ে তিনে খেলাতেন আর ওপেনিং করাতেন ফর্মে থাকা রাহুলকে দিয়ে।
ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসে অন্যতম সেরা ওপেনার বলেছেন, ‘যদি আমি ভারতীয় সাপোর্ট স্টাফে থাকতাম, তাহলে অবশ্যই অধিনায়ককে (কোহলি) বোঝানোর চেষ্টা করতাম যে তিন নম্বরে তার ব্যাটিং করাটাই ভালো। যদি লোকেশ রাহুল ওপেন করে, এটা আমাদের জন্য ভালো হবে।’
সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘ব্যাটিং অর্ডার ঠিক করতে ব্যাটারদের ডাকা হয়, তবে যদি অনেক মানুষ একসঙ্গে কিছু পরামর্শ দেয়, তাহলে সে শুনবে। সব বড় অধিনায়ক- সৌরভ গাঙ্গুলী, রাহুল দ্রাবিড়, অনিল কুম্বলে এমনকি মহেন্দ্র সিং ধোনিও শুনেছে, যদি দুই-তিনজন মানুষ তাদের কাছে গিয়ে কিছু বলেছে, তারা শুনেছে।’
শেবাগ কেন ওপেনিংয়ে রাহুলের পক্ষে? কারণ এই ব্যাটারের ওপেনিংয়ের ফর্ম। এবারের আইপিএলে পাঞ্জাব কিংস অধিনায়ক ১৩ ম্যাচে করেছেন ৬২৬ রান। সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও তিনি। বিশেষ করে, আইপিএলে তার শেষ ম্যাচের ইনিংসটি আরও মুগ্ধ করেছে শেবাগকে। চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে লিগ পর্বে পাঞ্জাবের শেষ ম্যাচে রাহুল ৭ বাউন্ডারি ও ৮ ছয়ে খেলেন হার না মানা ৯৮ রানের ইনিংস।
শেবাগের বিশ্বাস, বিশ্বকাপেও রাহুলের এই বিধ্বংসী রূপ পাওয়া যাবে, ‘তবে আমার মনে হয় না কেউ কোহলিকে গিয়ে কিছু বলবে যে, ওপেনিং বাদ দিয়ে তার তিনে ব্যাট করা উচিত। লোকেশ রাহুল যেভাবে ব্যাট করেছে, যদি সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও ওপেন করে এবং চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে যেভাবে স্বাধীনভাবে ব্যাট করেছে সেভাবে খেলতে পারে, তাহলে সে হয়ে উঠবে ভয়ঙ্কর খেলোয়াড়।’
