কম খরচ ও লাভজনক হওয়ায় রাজবাড়ীর কৃষকরা ভুট্টা চাষে আগ্রহী হয়ে উঠেছেন। কৃষিতে নতুন এক সম্ভাবনার সৃষ্টি করেছে ভুট্টা। বোরো ধানের আবাদে খরচ বেশি হওয়ায় ভুট্টা চাষে বেশি আগ্রহ কৃষকদের। গত কয়েক বছরে ভুট্টা চাষ বদলে দিয়েছে কৃষকের জীবন-জীবিকা।
জেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, ভুট্টা চাষে প্রতি বিঘায় প্রায় ১০-১২ হাজার টাকা খরচ হয়। প্রতি বিঘায় ভুট্টার ফলন আসে ৩৫-৪০ মণ। বাজারে নতুন ভুট্টা মণ প্রতি ১ হাজার থেকে ১ হাজার ৫০০ টাকা দরে বিক্রি হয়।
সরেজমিনে রাজবাড়ী সদর ও গোয়ালন্দ উপজেলার বিভিন্ন চরে গিয়ে দেখা যায়, মাঠের পর মাঠ ভুট্টাক্ষেত। কাজে ব্যস্ত কৃষকরা। কোথাও কোথাও গাছে ফুল আসা শুরু হয়েছে।
দৌলতদিয়া ইউনিয়নের তোরাপ শেখের পাড়া এলাকার চাষি হুমায়ুন আহম্মেদ বলেন, ‘বোরো ধানের চাইতে ভুট্টায় লাভ বেশি। এজন্য ভুট্টা চাষ করি। ভুট্টায় প্রতি বিঘায় খরচ হয় ১০-১৫ হাজার টাকা আর ৩৫-৪০ মণ ভুট্টা পাই। চলতি বছর ৩০ বিঘা ভুট্টার চাষ করেছি। বর্তমানে বাজারে প্রতি মণ ভুট্টা বিক্রি হচ্ছে ১ হাজার ৩৫০ থেকে ১ হাজার ৪০০ টাকায়।’
উজানচর ইউনিয়নের আরেক চাষি কাদের শেখ বলেন, ‘এই চর এলাকায় সব ধরনের ফসল হয়, তবে অন্যান্য ফসলের খরচের তুলনায় ভুট্টায় খরচ কম। এ ছাড়া রোগবালাই কম হয়, সার তেমন লাগে না তাই ভুট্টা চাষ করছি। এবার ৮ বিঘা জমিতে ১০ কেজি ভুট্টা চাষ করেছি। প্রতি বিঘা ৩৫-৪০ হাজার টাকা বিক্রি করা যাবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘বর্তমান বাজারে মুরগি ও গরুর খাবার হিসেবে ভুট্টার চাহিদা বাড়ায় আমার মতো অনেক কৃষক ধান ও পেঁয়াজের আবাদ কমিয়ে ভুট্টায় ঝুঁকছেন।’
গোয়ালন্দ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা খোকন উজ্জামান বলেন, ‘গত কয়েক বছরের তুলনায় এবার ভুট্টার আবাদ হয়েছে বেশি। গত বছরেও এ বছরের মতো এতো আবাদ হয়নি। ২১-২২ অর্থবছরে ২০০ হেক্টর ভুট্টা চাষ হলেও এ বছর আবার হয়েছে ৫৭৩ হেক্টর। ভুট্টার চাষ করতে খরচ কম ও ভালো দাম পাওয়ায় কৃষক ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন। এ ছাড়া সরকার থেকে গোয়ালন্দের ১৭০ কৃষককে ভুট্টার বীজ ও সার বিনামূল্যে সরবরাহ করা হয়েছে।’
রাজবাড়ী কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক আবুল কালাম আজাদ বলেন, ‘এ মৌসুমে ভুট্টার ফলন বেশ ভালো হয়েছে। এবার ভুট্টায় পোকার আক্রমণও খুবই স্বল্প। পোকার আক্রমণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এ অঞ্চলের কৃষকরা কীটনাশক ব্যবহার করেছেন। ভালো ফলন পাওয়ার জন্য আমরা কৃষকদের সব ধরনের সহযোগিতা ও পরামর্শ দিচ্ছি। চলতি অর্থবছর রাজবাড়ীর পাঁচ উপজেলায় ১ হাজার ৪৪০ হেক্টর ভুট্টার আবাদ হয়েছে। এর মধ্যে গোয়ালন্দ উপজেলায় বেশি আবাদ হয়েছে।’
