শব্দের সঙ্গে অর্থের সম্পর্ক কেমন? আমরা খেয়াল করেছি, ভাষার প্রারম্ভিক সমসাময়িক দর্শনে শব্দের অর্থ কিছুটা প্রান্তিক ভূমিকা পালন করেছে, প্রান্তিক মানে হল গৌণ অর্থ যা প্রাথমিকভাবে বাক্যের অর্থের কাঠামোগত বৈশিষ্ট্যগুলির সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। ইদানীং কালে এটি প্রতিষ্ঠিত যে শব্দের অর্থ অধ্যয়ন মানুষের ভাষার মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলির অনুসন্ধানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শব্দার্থ না জানলে ভাষা অর্থহীন হয়ে পড়ে। দর্শনের একটি শাখা হল বিশ্লেষণাত্মক দর্শন যেখানে শব্দের অর্থ সম্পর্কিত সমস্যাগুলি যেভাবে অন্বেষণ করা হয়েছে তার একটি সারসংক্ষেপ প্রত্যেক ভাষাপ্রেমির জেনে রাখা দরকার। যদিও শব্দার্থ-দর্শনের মূল কেন্দ্র দার্শনিক সমস্যাগুলির উপর থাকে এবং ভাষাবিজ্ঞান, মনোবিজ্ঞান, স্নায়ুবিজ্ঞান এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার অবদানগুলিও এক্ষেত্রে বিবেচনা করা হয়, যেহেতু শব্দার্থের উপর গবেষণা ভীষণভাবে মাল্টিডিসিপ্লিনারি।
শব্দ এবং তাঁর অর্থের ধারণাগুলি বোঝা বেশ সমস্যাজনক এবং এখানে আভিধানিক শব্দার্থবিদ্যার মৌলিক পরিভাষা সংজ্ঞায়িত করার ক্ষেত্রে যে সমস্যার সম্মুখীন হয় তারই প্রতিফলন ঘটে। আংশিকভাবে, এটি এই সত্যের উপর নির্ভর করে যে 'শব্দ' নামক শব্দটি নিজেই অত্যন্ত দুরূহ। শব্দ বলতে বাংলায় যেমন আওয়াজ বোঝানো হয় আবার তেমনি শব্দ হল লিখিত/উচ্চারিত বাক্যের উপকরণ। শব্দ নামক শব্দের ধাতু হল ‘শব্’। শব্দ হল তাই যা আমাদের শব (শব্/শব) প্রদান করে। কীসের শব, অর্থের? এটি খুব বড় প্রশ্ন।
আমরা শব্দের ধারণার দুটি মৌলিক পদ্ধতির পার্থক্য করতে পারি। একদিকে, আমাদের ভাষাগত পদ্ধতি রয়েছে, যা ভাষাগত গবেষণায় এর ব্যাখ্যামূলক ভূমিকাকে প্রতিফলিত করে শব্দের ধারণাকে চিহ্নিত করে। এই পন্থাগুলি প্রায়শই শব্দের ধারণাকে আরও সূক্ষ্ম এবং তাত্ত্বিকভাবে পরিচালনাযোগ্য ধারণায় বিভক্ত করে, তবে এখনও 'শব্দ'কে একটি শব্দ হিসাবে বিবেচনা করার প্রবণতা রয়েছে যার পেছনে বৈজ্ঞানিকভাবে কোনও ধারণা নেই বলে পাশ্চাত্যের লোকজন মনে করেন।
অন্যদিকে, আমাদের কাছে এ বিষয়ে আধিভৌতিক কিছু পন্থা রয়েছে, যা শব্দের আধিভৌতিক প্রকৃতির অনুসন্ধান করে শব্দের ধারণাকে ধরার চেষ্টা করে। এই পদ্ধতিগুলি সাধারণত "শব্দগুলি কী?", "শব্দগুলিকে কীভাবে পৃথক করা উচিত?" এবং "কোন শর্তে দুটি উচ্চারণ একই শব্দের উচ্চারণ হিসাবে গণনা করা হয়?" এই সব প্রশ্নগুলির সঙ্গে মোকাবিলা করে।
অর্থের সাধারণ তত্ত্বগুলির মতো শব্দের অর্থের দু-ধরণের তত্ত্বকে আলাদা করা যেতে পারে। প্রথম ধরণের, যাকে আমরা শব্দের অর্থের একটি শব্দার্থিক তত্ত্ব নাম দিতে পারি। এটি এমন একটি তত্ত্ব যা যে কোনও অর্থ-নির্ধারক বিষয়কে স্পষ্ট করতে আগ্রহী। যেমন ‘কুমার’ বা 'ব্যাচেলর' শব্দটি প্রাপ্তবয়স্ক অবিবাহিত পুরুষের আভিধানিক ধারণাটিকে চিত্রিত করে। এটি শব্দের অর্থের একটি শব্দার্থিক তত্ত্বের উদাহরণ। দ্বিতীয় প্রকার- যাকে আমরা শব্দের অর্থের একটি মৌলিক তত্ত্ব হিসাবে ধরতে পারি। এটি এমন একটি তত্ত্ব যা সত্যগুলি ব্যাখ্যা করতে আগ্রহী এবং যেগুলির কারণে শব্দগুলি তাদের ব্যবহারকারীদের জন্য শব্দার্থগত বৈশিষ্ট্যগুলি নিয়ে আসে। শব্দার্থগত পরিবর্তন এবং সামাজিক সমন্বয়ের গতিশীলতা অনুসন্ধান করার একটি কাঠামো যার ভিত্তিতে 'ব্যাচেলর' শব্দটি আভিধানিক ধারণা প্রকাশ করার কাজটি বরাদ্দ করা হয়েছে প্রাপ্তবয়স্ক অবিবাহিত পুরুষ হিসাবে, যা শব্দের অর্থের একটি মৌলিক তত্ত্বের উদাহরণ। একইভাবে, একটি শব্দার্থের ভিত্তিগত তত্ত্বের কাজ হবে ধারণা নির্মাণ করা যে শব্দগুলির অর্থগত বৈশিষ্ট্য রয়েছে কিনা। এবং তা নির্ধারণ করা হবে সামাজিক রীতিনীতির নিরিখে, বা সামাজিক প্রথার নিরিখে। একে বলে প্রথা বা কনভেনশন।
এক্ষেত্রে শব্দ ও অর্থের সম্পর্ক হল আরোপিত, প্রথাসম্মত। অর্থাৎ এটিকে ‘আম’ বলছি বলে এটি আম। এটিকে যদি আম না বলে টেবিল বলতাম তাহলে এটি টেবিলই হত। অর্থাৎ শব্দ ও অর্থের মধ্যে কোনও নিবিড় বা অন্তরঙ্গ সম্পর্ক নেই। এই যে প্রথাসম্মত ও আরোপিত শব্দার্থ, এটিই হল একটি তত্ত্ব। এই তত্ত্ব সবচেয়ে স্বীকৃত। কিন্তু একটু ভাবলে বোঝা যায় যে, এই তত্ত্ব মেনে নিতে মন চায় না।
