দীর্ঘ ৩৫ বছর পর রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। বৃহস্পতিবার (২০ আগস্ট) দুপুর ২টায় জাতীয় সংসদ ভবনের অধিবেশন কক্ষে ভোটগ্রহণ শুরু হয়। বিকাল ৫টা পর্যন্ত ভোটগ্রহণ চলবে। ভোট গ্রহণ শুরু হওয়ার পর প্রথম ভোট দেন ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হাফিজ উদ্দিন আহমদ। এরপর ভারপ্রাপ্ত স্পিকার কায়সার কামাল, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান ও রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর ভোট প্রদান করেন।
রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলছেভোট গ্রহণের শুরুতেই ব্যালট পেপার নিয়ে ইসি কর্মকর্তারা সংসদ সদস্যের মধ্যে বিতরণ করেন। ব্যালট পেপারের প্রথমে আছে ১১ দলীয় ঐক্য প্রার্থী কর্নেল অলি আহমেদের নাম। এরপর আছে মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের নাম। এই দুই নামের পাশে পূর্ণ নাম সই করতে হবে বলে জানিয়েছেন সিইসি এ এম এম নাসির উদ্দিন।
ভোট গ্রহণ শুরু হওয়ার পর দেখা যায় বিরোধী দলের আসনের প্রান্তে একটি ব্যালট বাক্স এবং সরকার দলীয় সংসদ সদস্যের প্রান্তে একটি করে স্বচ্ছ ব্যালট বাক্স রাখা হয়েছে। সংসদ সদস্যরা খুশি মনে লাইনে দাড়িয়ে ভোট দিচ্ছেন। ভোট দিয়ে কেউ কেউ প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের সঙ্গে দেখা করছেন। তারেক রহমানের পাশেই বসে আছেন মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। তাকেও আজ প্রফুল্ল দেখা গেছে। তিনিও সবার সঙ্গে হাত মেলাচ্ছেন।
এছাড়া সংসদ সদস্যদের আসনের বাইরে বিভিন্ন জায়গায় দাড়িয়ে নিজেদের মধ্যে আলাপ করতে দেখা গেছে। আবার সরকারদলীয় সংসদ সদস্যদের কেউ কেউ বিরোধী দলের সংসদ সদস্যদের সঙ্গে আলাপ করছেন।
সংসদের ৩৪৯ জন সদস্য এই নির্বাচনে ভোট দিচ্ছেন। তবে অসুস্থতা ও চিকিৎসাজনিত কারণে বিএনপি দলীয় সংসদ সদস্য মির্জা আব্বাস। অসুস্থতার কারণে তিনি ভোটে অংশ নিতে পারছেন না।
প্রসঙ্গত, ১৯৯১ সালের ৮ অক্টোবর রাষ্ট্রপতি পদে সর্বশেষ ভোটাভুটি হয়েছিল। এরপর একাধিক প্রার্থী না থাকায় ১৯৯৬, ২০০১, ২০০২, ২০০৯, ২০১৩, ২০১৮ ও ২০২৩ সালে ভোটগ্রহণের প্রয়োজন হয়নি। ফলে ৩৫ বছর পর আবার সংসদ সদস্যদের ব্যালটের মাধ্যমে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হতে যাচ্ছেন।
সংসদে বিএনপির দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায় দলীয় প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের জয় অনেকটাই নিশ্চিত বলে মনে করা হচ্ছে। তবে এবারের নির্বাচনে রাজনৈতিক আগ্রহের বড় জায়গা হয়ে উঠেছে— দুই প্রার্থী কত ভোট পাচ্ছেন।
নির্বাচনে জয়ী প্রার্থী আগামী শুক্রবার (২১ আগস্ট) সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় বঙ্গভবনে রাষ্ট্রপতি হিসেবে শপথ নেবেন বলে জানিয়েছেন সরকারদলীয় চিফ হুইপ নুরুল ইসলাম মনি।
