করোনার ৯ মাসে হাতেগোনা কয়েকটি ছাড়া প্রায় সব প্রকাশনা প্রতিষ্ঠানেই বই ছাপার কাজ বন্ধ রয়েছে। যে কয়েকটি প্রতিষ্ঠান কাজ করছে তারাও অনেকটা বিনামূল্যে বই ছাপাচ্ছে। তাছাড়া করোনার কারণে দেশের মোট ৩০ হাজার লাইব্রেরিতে বই বিক্রি ব্যাপকভাবে কমেছে। স্বাভাবিক অবস্থায় এই সময়ের মধ্যে বই বিক্রি হতো প্রায় ৭ হাজার ২০০ কোটি টাকার। সেখানে করোনার ৯ মাসে মাত্র ৭২০ কোটি টাকার বই বিক্রি হয়েছে। সেই হিসাবে ৯ মাসে ৬ হাজার ৪৮০ কোটি টাকার বই বিক্রি কমেছে। এই পরিস্থিতিতে প্রকাশনা সংস্থা টিকিয়ে রাখতে ৮০ শতাংশ জনবলকে বিনা বেতনে ছুটি দেওয়া হয়েছে। প্রকাশনা সংস্থা ও সংশ্লিষ্ট সূত্রে এসব তথ্য জানা গেছে।
রাজধানীর বাংলাবাজার বইয়ের দোকানে গিয়ে দেখা গেছে, অর্ধেকের বেশি বইয়ের দোকান খোলা থাকলেও ক্রেতা নেই দিনের বেশিরভাগ সময়। দুই-একটি দোকানে হঠাৎ ক্রেতা দেখা যায়, বেশিরভাগ সময় দোকানদাররা অবসর কাটান। ওই এলাকার ফুটপাতের বইয়ের দোকানিদেরও মোবাইল ফোনে সময় কাটাতে দেখা গেছে।
লাইব্রেরি ও মুদ্রণ সংস্থার মালিকসহ সংশ্লিষ্টরা জানান, করোনার সময় লকডাউনে বইয়ের দোকানও বন্ধ ছিল। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বন্ধ থাকায় সব ধরনের বই বিক্রি বন্ধ হয়ে গেছে। তবে লকডাউন উঠে যাওয়ার পর সামান্য হলেও বেচাকেনা শুরু হয়েছে। শীতে করোনা বাড়লে যে সামান্য বিক্রি হচ্ছিল তাও বন্ধ হয়ে যাবে।
বাংলাদেশ পুস্তক প্রকাশক ও বিক্রেতা সমিতির সহ-সভাপতি শ্যামল পাল বলেন, ‘করোনার আগে স্বাভাবিক সময়ে দেশের ৩০ হাজার লাইব্রেরিতে প্রতিদিন গড়ে বই বিক্রি হতো ৩০ কোটি টাকার। এই হিসাবে স্বাভাবিক পরিস্থিতি থাকলে এই সময়ে বই বিক্রি হতো ৭ হাজার ২০০ কোটি টাকার। কিন্তু এই সময়ে বিক্রি হয়েছে ৭২০ কোটি টাকার বই। অর্থাৎ স্বাভাবিকের তুলনায় মাত্র ১০ শতাংশ বই বিক্রি হয়েছে। এই সময়ে ৬ হাজার ৪৮০ কোটি টাকার বই বিক্রি কমেছে।’
বাংলাদেশ পুস্তক প্রকাশক ও বিক্রেতা সমিতির তথ্যে দেখা গেছে, সারাদেশের লাইব্রেরিতে বই বিক্রির সঙ্গে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে জড়িত ২০ লাখ লোকের কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা ছিল। প্রায় ৮০ শতাংশই আর্থিক সংকটে দুরবস্থার মধ্যে জীবন যাপন করছেন। পুস্তক শিল্পের সঙ্গে জড়িত কাগজ, কালি, প্রেস, প্লেট, বাইন্ডিংসহ সংশ্লিষ্ট সব খাত বন্ধ। ফলে ৮০ শতাংশ লোক বিভিন্ন পেশায় যুক্ত হয়ে জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করে যাচ্ছেন।
ইউনিভার্সেল পাবলিকেশনসের স্বত্বাধিকারী এবং বাংলাদেশ পুস্তক প্রকাশক ও বিক্রেতা সমিতির পরিচালক কাজী শাহ আলম বলেন, ‘আমাদের আর ঘুরে দাঁড়ানোও সম্ভব হবে না। ৬০ থেকে ৭০ জন লোক কাজ করতো আমার সংস্থায়। এখন তিন জন দিয়ে সংস্থা চলছে। আমি প্রতিষ্ঠানে গেলে খোলা হয়, না গেলে বন্ধ থাকে।’
কাজী শাহ আলম আরও বলেন, ‘সমিতির নিবন্ধিত দেশের ২৬ হাজার লাইব্রেরির একজন মালিকও কোনও ব্যাংক থেকে লোন পাননি। কারণ ব্যাংক জেনে গেছে, লোন দিলে কিস্তি দিতে পারবে না বই ব্যবসায়ীরা। বাকি চার হাজারের অবস্থা আরও খারাপ। বড় প্রকাশনী সঞ্চিত অর্থ দিয়ে বা এ বছরের বিনোয়োগের টাকা দিয়ে কয়েক মাস কর্মকর্তা-কর্মচারীদের বেতন দিয়েছেন। তিন চার মাস পর ৮০ থেকে ৯০ শতাংশ জনবলকে ছুটি দেওয়া হয়েছে বিনা বেতনে। তারা অনেকেই গ্রামে ফিরে গিয়ে কৃষি কাজ করছেন, মাছ চাষ করছেন। অনেকেই শহরে অন্য কোনোভাবে আয় করে সংসার চালানোর চেষ্টা করছেন।’
বাংলাবাজারে ফুটপাতের বই বিক্রেতা ওমর ফারুক বলেন, ‘প্রতিদিন ১০ থেকে ১৫ হাজার টাকার বই বিক্রি করতাম। আজ (মঙ্গলবার, ২৪ নভেম্বর) ১২টা পর্যন্ত এক টাকারও বিক্রি করতে পারিনি। কোনও দিন কয়েক টাকার বিক্রি হয়, কোনও দিন হয় না। বসে থাকি যদি একটা বইও বিক্রি হয়। আর যখন দোকান বন্ধ ছিল তখন নদীর ওই পারে জিঞ্জিরায় গিয়ে মশারি বিক্রি করেছি।’
বাংলাবাজারের ফুটপাতের বই বিক্রেতা আলমাস বলেন, ‘বন্ধের সময় কাঁচা তরকারি বিক্রি করেছি। আজ বই বিক্রি করতে পারিনি। মাস্ক রেখেছি বিক্রির জন্য, আজ ১৯০ টাকার মাস্ক বিক্রি হয়েছে।’
ফুটপাতের বই ব্যবসায়ী আব্দুল খালেক বলেন, ‘আগে প্রতিদিন বিক্রি হতো দুই থেকে আড়াই হাজার টাকার বই। এখন প্রতিদিন বিক্রি হয় ২০০ থেকে ৩০০ টাকার। শুনেছি সরকার সাহায্য দেবে, কিন্তু দেয়নি। ঋণ করেছি তাও পরিশোধ করতে পারিনি। এখন সংসার চলছে না।’
নিউ মার্কেটের স্কুল-কলেজ লাইব্রেরির মালিক জিয়াউর রহমান বলেন, ‘দোকান না খুললে, যে বইগুলো রয়েছে তাও নষ্ট হবে, তাই মাঝে মধ্যে খুলে বসে থাকি। ফেসবুক গ্রুপে অর্ডার পাওয়ার অপেক্ষায় থাকি। ঋণ করে সংসার চালাচ্ছি ব্যবসা বলে কিছু নেই।’
