দেশের ৫৮ লাখ ১০ হাজার নাগরিক বয়স্ক ভাতা পাচ্ছেন। দেশের প্রবীণ এই নাগরিকরা মাত্র ৬০০ টাকা হারে এই সুবিধা পাচ্ছেন। ‘সিনিয়র সিটিজেন নীতিমালা’য় বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধার কথা উল্লেখ থাকলেও, ভাতা ছাড়া তাদের জন্য আর কোনও সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করা যায়নি।
তবে ২০২৩ সালের ১ অক্টোবর (রবিবার) আন্তর্জাতিক প্রবীণ দিবসের আগে শনিবার (৩০ সেপেটম্বর) সমাজসেবা অধিদফতর জানায়, পর্যায়ক্রমে সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে কাজ করছে সরকার।
সমাজসেবা অধিদফতরের মহাপরিচালক ড. আবু সালেহ্ মোস্তফা কামাল বলেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা প্রবীণবান্ধব অনেক কর্মসূচি হাতে নিয়েছেন। ১৯৯৬ সালে ক্ষমতায় এসে তিনি বয়স্ক ভাতা কর্মসূচি প্রবর্তন করেন। এর আওতায় বর্তমানে প্রায় সব প্রবীণ নাগরিককে ভাতার আওতায় আনা হয়েছে। আগে ৫০০ টাকা করে ভাতা দেওয়া হতো। তা বাড়িয়ে বর্তমানে ৬০০ টাকা করে দেওয়া হচ্ছে। সাধারণ সিনিয়র সিটিজেন ছাড়াও হিজড়া, প্রতিবন্ধীরাও ভাতার আওতায় রয়েছেন।
তিনি আরও বলেন, যাদের বয়স ৬০ বছর হয়েছে, তাদের অন্য ভাতা থেকে প্রবীণ নাগরিক হিসেবে ভাতার আওতায় নেওয়ার কাজ চলছে। সেই হিসেবে প্রায় সব সিনিয়র সিটিজেন ভাতারও আওতায় রয়েছেন। দেশের প্রবীণ নাগরিকদের অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা দিতে কাজ করছে সরকার।
সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়ের হিসাব অনুযায়ী, বাংলাদশে প্রবীণ জনগোষ্ঠীর সংখ্যা ছিল ১ কোটি ৪০ লাখ। বর্তমানে এই সংখ্যা কমে এসেছে। প্রবীণদের সম্মান ও কল্যাণে সরকার ২০১৩ সালে ‘প্রবীণ নীতিমালা’ প্রণয়ন করে। প্রবীণ নীতিমালা অনুযায়ী দেশের জ্যেষ্ঠ নাগরিকদের ‘সিনিয়র সিটিজেন’ কার্ড করার করার কথা ছিল। কিন্তু গত কয়েক বছরেও তা সম্ভব হয়নি। অন্যান্য সুযোগ-সুবিধার কথা থাকলেও তা বাস্তবায়ন করা যায়নি আমলাতান্ত্রিক জটিলতায়।
তবে সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয় সমাজসেবা অধিদফতরের মাধ্যমে দেশের ছয় বিভাগে ৬টি প্রবীণ নিবাস পরিচালনা করছে সরকার। দেশের ৬৪ জেলায় ৮৫টি শিশু পরিবারের প্রতিটিতে ১০টি আসন প্রবীণদের জন্য সংরক্ষণ করা আছে।
যা আছে প্রবীণ নীতিমালায়
প্রবীণ নীতিমালা অনুযায়ী, জ্যেষ্ঠ নাগরিকদের সমাজে বৈষম্য ও নিপীড়নমুক্ত নিরাপদ জীবনযাপনের নিশ্চয়তা দেওয়ার কথা বলা আছে। নীতিমালা অনুযায়ী জাতি, ধর্ম, বর্ণ, ভাষা, সম্পদ, মর্যাদা, লিঙ্গনির্বিশেষে মৌলিক মানবাধিকার নিশ্চিত করতে হবে রাষ্ট্রকে। এ ছাড়া আলাদা, বিনামূল্যে ও স্বল্প মূল্যে স্বাস্থ্যসেবা, সব ধরনের যানবাহনে আসন সংরক্ষণ, বিশেষ ছাড়ে টিকিট প্রদান এবং আলাদা টিকিট কাউন্টার স্থাপন, প্রবীণদের জন্য দিবা-যত্নকেন্দ্র স্থাপন করতে হবে। এমনকি মৃত্যুর পর দাফনের দায়িত্বও পালন করবে রাষ্ট্র। অন্যদিকে, সিনিয়র সিটিজেনদের সম্পদ রক্ষাসহ সঞ্চয় প্রকল্প ব্যবস্থা গ্রহণ, উপযুক্ত কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা এবং বিনোদনমূলক কর্মকাণ্ডে অংশ নেওয়ার ব্যবস্থা করার কথা রয়েছে সরকারের। যদিও ভাতা ছাড়া এসব সুযোগ-সুবিধার কিছুই এখনও করা সম্ভব হয়নি।
প্রবীণদের পরিচয়পত্র দেওয়া সম্ভব হয়নি
প্রথমে প্রবীণ নাগরিকদের আলাদা করে পরিচয়পত্র দেওয়ার কথা থাকলেও, ওই সিদ্ধান্ত থেকে ফেরত আসে সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়। পরে নির্বাচন কমিশনকে (ইসি) জাতীয় পরিচয়পত্রে ভিন্ন রঙের ব্যবস্থা করে প্রবীণ নাগরিক হিসেবে চিহ্নিত করার প্রস্তাব দেওয়া হয়। তাতেও এখন পর্যন্ত সম্মত হয়নি নির্বাচন কমিশন।
দিবসের কর্মসূচি
রবিবার (১ অক্টোবর) ৩৩তম আন্তর্জাতিক প্রবীণ দিবস। দিবসটি উদযাপন উপলক্ষে সমাজসেবা অধিদফতর নানামুখী উদ্যোগ নিয়েছে। এ উপলক্ষে র্যালি, আলোচনা সভা, জাতীয় পত্রিকায় বিশেষ ক্রোড়পত্র প্রকাশ, মোবাইল অপারেটরদের মাধ্যমে খুদেবার্তা পাঠানো, ইলেকট্রনিক মিডিয়ায় স্ক্রল প্রচার, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক প্রচারের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
প্রবীণ দিবস উপলক্ষে আগারগাঁওয়ে সমাজসেবা অধিদফতর মিলনায়তনে সকাল সাড়ে ১০টায় আয়োজিত অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থাকবেন সমাজকল্যাণমন্ত্রী বীরমুক্তিযোদ্ধা নুরুজ্জামান আহমদ।
বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত থাকবেন সমাজকল্যাণ প্রতিমন্ত্রী বীর মুক্তিযোদ্ধা মো. আশরাফ আলী খান খসরু ও সমাজকল্যাণ সম্পর্কিত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সভাপতি রাশেদ খান মেনন।
বিশেষ অতিথি ও মূল প্রবন্ধ উপস্থাপক হিসেবে উপস্থিত থাকবেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক উপাচার্য বিশিষ্ট চিকিৎসক ডা. প্রাণ গোপাল দত্ত। সম্মানিত অতিথি হিসেবে উপস্থিত থাকবেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ঢাকা স্কুল অব ইকোনমিকসের চেয়ারম্যান অর্থনীতিবীদ ড. কাজী খলীকুজ্জামান আহমদ। অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করবেন সমাজকল্যাণ সচিব মো. জাহাঙ্গীর আলম।
