মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) প্রথম অব্রিটিশ সভাপতি কুমার সাঙ্গাকারা। বিশ্বজুড়ে করোনাভাইরাস সৃষ্ট বর্তমান অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে আরও একবছর এই পদে থেকে যাচ্ছেন শ্রীলঙ্কার সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান ও অধিনায়ক।
ক্রিকেট তীর্থ বলে খ্যাত লর্ডস মাঠের মালিক এবং ক্রিকেট আইনের রক্ষক ক্লাবটির সভাপতির মেয়াদ সাধারণত একবছর। এর আগে দুটি বিশ্বযুদ্ধের কারণেই সভাপতির মেয়াদ এক বছরের বেশি ছিল। সেই ১৮২১ সাল থেকে এমসিসি ১৬৮ জন সভাপতি পেয়েছে। কিন্তু কুমার সাঙ্গাকারা এই লম্বা তালিকায় মাত্র তৃতীয় ব্যক্তি যার মেয়াদ হতে যাচ্ছে এক বছরের বেশি।
‘কোভিড-১৯ করোনাভাইরাসের প্রাদুর্ভাবে বিশ্ব ক্রিকেট থমকে যাওয়াতেই কমিটি সুপারিশ করেছে যে আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২১ পর্যন্ত সাঙ্গাকারাকে ক্লাবের সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালনের জন্য আহ্বান করা হোক, যিনি তার কার্যকাল শুরু করেন ২০১৯ সালের ১ অক্টোবর।’- বিবৃতিতে জানিয়েছে এমসিসি। সদস্যদের এই প্রস্তাব অবশ্য আগামী ২৪ অনুষ্ঠেয় বার্ষিক সাধারণ সভায় অনুমোদিত হতে হবে।
সাঙ্গাকারার আগে যে দুজন এমসিসির সভাপতি পদে একবছরের বেশি সময় দায়িত্ব পালন করেছেন তারা হলেন লর্ড হক ( ১৯১৪-১৮, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময়) এবং স্ট্যানলি ক্রিস্টোফারসন (১৯৩৯-৪৫, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়)। এমসিসির সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত সাঙ্গাকারার ২০১১ সালে দেওয়া এমসিসি কাউড্রে ভাষণটি স্মরণীয় হয়ে আছে। পরের বছরই তিনি এমসিসির জীবন-সদস্য হন এবং যোগ দেন ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট কমিটিতে। গত ফেব্রুয়ারি মাসে তার নেতৃত্বেই ১৯৭৩ সালের পর প্রথমবারের মতো পাকিস্তান সফরে যায় এমসিসি। এই সফরের উদ্দেশ্য আন্তর্জাতিক দলগুলোকে আবারও পাকিস্তান সফরে যেতে উৎসাহিত করা। ২০০৯ সালে পাকিস্তান সফররত শ্রীলঙ্কা টেস্ট দলের বাসে জঙ্গি হামলা হয়। সাঙ্গাকারাও ছিলেন সেই শ্রীলঙ্কা দলে। ওই হামলার পর ধরতে গেলে এক দশক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নির্বাসিত ছিল পাকিস্তানে।
