আসন্ন বিশ্বকাপ ক্রিকেটে অংশ নিতে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল যখন (বুধবার, ২৭ সেপ্টেম্বর) ভারতের মাটিতে পা রাখছে, ঠিক তখনই টুর্নামেন্টের মূল পর্বে তাদের প্রথম ম্যাচের ভেন্যু ঠিক সময়ে তৈরি হয়ে উঠবে কি না তা নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছে।
আসামের গুয়াহাটিতে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি বা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ দুটোর পর বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ৭ অক্টোবর হিমাচলের ধর্মশালায়, আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে। এর তিনদিন পর (১০ অক্টোবর) তাদের দ্বিতীয় ম্যাচও একই ভেন্যুতে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে।
বাংলা ট্রিবিউন জানতে পেরেছে, ধর্মশালায় অত্যন্ত দর্শনীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের আউটফিল্ডের ঘাসে এক ধরনের ছত্রাক (ফাঙ্গাস) সংক্রমণের কারণে মাঠের বিভিন্ন জায়গায় চাপড়া চাপড়া মাটি বেরিয়ে পড়ছে। আইসিসি-র পিচ কনসালটেন্ট কমিটি চলতি মাসের গোড়ার দিকে বিশ্বকাপের সব ভেন্যু-সমেত ধর্মশালার এই মাঠটিও পরিদর্শন করেছে এবং সেখানে আউটফিল্ডের হাল দেখে তারা খুব একটা সন্তুষ্ট হয়নি বলেই জানা যাচ্ছে।
বস্তুত ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের একটি সূত্রকে উদ্ধৃত করে টাইমস অব ইন্ডিয়া তখন জানিয়েছিল, আইসিসি-র পিচ কনসালট্যান্ট অ্যান্ডি অ্যাটকিনসন নাকি ধর্মশালার মাঠ দেখে রীতিমতো নেতিবাচক রিপোর্ট দিয়েছিলেন এবং ‘গভীর উদ্বেগ’ ব্যক্ত করেছিলেন।
এরপর বিশ্বকাপের মূল পর্বের খেলা শুরু হওয়ার আগে আইসিসি টিমের আরও একবার ধর্মশালার স্টেডিয়াম পরিদর্শন করার কথা, যে সফর এখনও হয়নি বলেই বাংলা ট্রিবিউন জানতে পেরেছে। তারা সবুজ সংকেত দিলেই ঠিক ১০ দিন বাদে ওই মাঠে বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে পারবে।
প্রসঙ্গত, অনেকটা একই রকম কারণে এ বছরের মার্চ মাসেও ধর্মশালায় ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে নির্ধারিত টেস্ট ম্যাচটি বাতিল করে শেষ মুহূর্তে তা ইন্দোরে সরিয়ে নিয়ে যেতে হয়েছিল। সে ক্ষেত্রেও সমস্যা ছিল মাঠের আউটফিল্ড, শীতের ঠিক পর পর মাঠের ঘাস খেলার উপযুক্ত করে তোলা যায়নি।
ধর্মশালা স্টেডিয়ামের পরিচালক সংস্থা হিমাচল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অবশ্য আশাবাদী যে প্রথম ম্যাচের আগেই আউটফিল্ড তারা সারিয়ে তুলতে পারবেন। সংস্থার একটি সূত্র এই প্রতিবেদককে জানিয়েছেন, ‘রীতিমতো যুদ্ধকালীন তৎপরতায়’ ছত্রাকের আক্রমণের মোকাবিলা করা হয়েছে।
হিমাচল ক্রিকেটের কর্ণধার ও ভারতীয় বোর্ডের সাবেক প্রেসিডেন্ট অনুরাগ ঠাকুরের জন্যও এটা ‘মর্যাদার লড়াই’। কোনও কারণে যদি বিশ্বকাপের ম্যাচ ধর্মশালা থেকে সরিয়ে নিতে হয়, নরেন্দ্র মোদি ক্যাবিনেটের এই সিনিয়র সদস্যের জন্য সেটা খুবই বিব্রতকর বিষয় হবে।
শুধু এ বছরের অস্ট্রেলিয়া টেস্টই নয়, সাড়ে সাত বছর আগে টিটোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ভারত-পাকিস্তানের হাই-প্রোফাইল ম্যাচ আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েও ধর্মশালাকে তা হারাতে হয়েছিল। যদিও সেবার আউটফিল্ড নয়, সমস্যা ছিল অন্যত্র। কিন্তু সেই অভিজ্ঞতার যাতে পুনরাবৃত্তি না হয়, তার জন্য ধর্মশালা এখন রাতদিন এক করে মাঠের কাজ করে চলেছে।
হিমাচল ক্রিকেটের এক সিনিয়র কর্মকর্তার কথায়, ‘কেন্দ্রীয় মন্ত্রী অনুরাগ ঠাকুর তো আছেনই। তার ছোট ভাই অরুণ সিং ঠাকুরও এখন আইপিএলের চেয়ারম্যান। তিনি ভারতীয় বোর্ডের সাবেক কোষাধ্যক্ষও বটে। ধর্মশালা যাতে সুষ্ঠুভাবে সব ম্যাচ আয়োজন করতে পারে, তার জন্য দুজনেই জান লড়িয়ে দিচ্ছেন।’
বস্তুত ধর্মশালা এবারের বিশ্বকাপে মোট পাঁচটি ম্যাচ আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছে, যে সৌভাগ্য ভারতের অনেক বড় বড় ক্রিকেট মাঠেরও হয়নি। এই ম্যাচগুলো হল বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান (৭ অক্টোবর), বাংলাদেশ বনাম ইংল্যান্ড (১০ অক্টোবর), দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম নেদারল্যান্ডস (১৭ অক্টোবর), ভারত বনাম নিউজিল্যান্ড (২২ অক্টোবর) আর অস্ট্রেলিয়া বনাম নিউজিল্যান্ড (২৮ অক্টোবর)।
কিন্তু ছত্রাক কেন?
ধর্মশালার ক্রিকেট মাঠটিকে ভারতে তো বটেই, সারা দুনিয়াতেই সবচেয়ে সুন্দর ক্রিকেট মাঠগুলোর অন্যতম বলে ধরা হয়।
হিমাচলের কাংড়া ভ্যালির বুকে এই মাঠটির ব্যাকড্রপে রয়েছে তুষারধবল হিমালয়ের ধৌলাধর রেঞ্জ। কেপটাউনের নিউল্যান্ডস স্টেডিয়ামের পটভূমিতে যেমন রয়েছে বিখ্যাত টেবল মাউন্টেন, এখানেও অনেকটা তাই – যে কারণে অনেকে ধর্মশালাকে নিউল্যান্ডসের সঙ্গেও তুলনা করেন।
ধর্মশালা ভারতে আগত তিব্বতি শরণার্থীদেরও প্রধান ঠিকানা, আর তাই স্টেডিয়ামেও রয়েছে তিব্বতিদের বর্ণময় স্থাপত্য আর সংস্কৃতির ছাপ।
কিন্তু হিমালয় এই ক্রিকেট মাঠটিকে যেমন অপূর্ব সৌন্দর্য দিয়েছে, তেমনি আবার ডেকে এনেছে অন্য সমস্যাও।
হিমাচল ক্রিকেটের সঙ্গে বহুকাল ধরে যুক্ত একজন কর্মকর্তা বলছিলেন, “আসলে ধর্মশালার স্টেডিয়ামে অন্য জায়গার মতো সাধারণ ঘাস ব্যবহার করা হয়নি। তার বদলে ব্যবহার করতে হয়েছে ‘রাইগ্রাস’, যেটার চরিত্র একটু আলাদা।”
শীতে ধর্মশালার তাপমাত্রা অনেক সময় হিমাঙ্কেরও নিচে নেমে যায়। ওই প্রবল শীতে (বস্তুত ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচেই) সাধারণ ঘাস একেবারে শুকিয়ে যায়। তা তখন আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের উপযুক্ত থাকে না। এই কারণেই ওই স্টেডিয়ামে ‘রাইগ্রাস’ দিয়ে আউটফিল্ড তৈরি করা হয়েছে, যা প্রচণ্ড ঠান্ডাতেও সহজে শুকায় না।
কিন্তু রাইগ্রাসের আবার সমস্যা হলো এই প্রজাতির ঘাস খুব ছত্রাকের আক্রমণপ্রবণ – অর্থাৎ খুব সহজেই এতে ‘ফাঙ্গাল ইনফেকশন’ হয়। আর একবার আউটফিল্ডে ছত্রাক আক্রমণ করলে তখন বিভিন্ন জায়গায় চাপ চাপ মাটি বেরিয়ে পড়ে এবং মাঠ খেলার অনুপযুক্ত হয়ে যায়। এবারেও ধর্মশালাতে কিছুদিন আগে ঠিক সেই সমস্যাই তৈরি হয়েছে।
প্রসঙ্গত, ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বাংলাদেশের অভিযান শুরু হয়েছিল এই ধর্মশালা থেকেই। সেবার কোয়ালিফাইং পর্যায়ে মাশরাফি বিন মোর্তজার নেতৃত্বে বাংলাদেশ এই মাঠে খেলেছিল নেদারল্যান্ডস, আয়ার্ল্যান্ড আর ওমানের বিরুদ্ধে।
ওই ম্যাচগুলোও সব ছিল মার্চের গোড়ায় এবং শীতের শেষ প্রান্তে – তবে সেবার ‘রাইগ্রাস’ বা ‘ফাঙ্গাস’ কোনও সমস্যা তৈরি করেনি!
