অনেকের কাছেই খবরটা ছিল অপ্রত্যাশিত। শুক্রবার আকস্মিকভাবে ইয়ুর্গেন ক্লপ জানিয়ে দিয়েছেন, বর্তমান মৌসুম শেষে লিভারপুল ছেড়ে যাচ্ছেন তিনি। ফুটবল রোমান্টিকদের কাছে খবরটা যেমন ধাক্কা হয়ে এসেছে। ঠিক তেমনি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার কাছেও তেমন। তবে প্রতিপক্ষ ডাগআউট থেকে ক্ষুরধার মস্তিষ্কের এমন কোচ চলে যাওয়ায় কিছুটা হাঁপ ছেড়ে বেঁচেছেন তিনি। নিজের তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় বলেছেন, এখন অন্তত লিভারপুল ম্যাচের আগে শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন।
ইংল্যান্ডের ঘরোয়া মৌসুমে অনেক দিন ধরে লিভারপুল কোচ গার্দিওলার মূল প্রতিপক্ষ। সিটির হয়ে গার্দিওলা সাফল্য পেলেও স্প্যানিশ কোচ ভালো করেই জানেন লিগে তাকে কতটা চাপে রাখতেন ক্লপ। এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে টটেনহামের বিপক্ষে সিটির ১-০ গোলের জয়ের পর ক্লপের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করে গার্দিওলা বলেছেন, ‘তিনি একজন অবিশ্বাস্য কোচ। তাকে খুব কাছ থেকে হয়তো জানি না। কিন্তু আমার মনে হয় তিনি একজন অসাধারণ মানুষও।’
লিভারপুলের ডাগ আউটে ক্লপ থাকলে তিনি কতটা বিচলিত থাকতেন সেটা বোঝা গেছে তার পরবর্তী কথায়, ‘বলতে পারেন তার চলে যাওয়ার খবরে আমি কিছুটা আনন্দিত। তখন লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচের আগে আরেকটু ভালো করে ঘুমাতে পারবো। তবে আমি তাকে শুভকামনা জানাই।’
বয়সের দিক দিয়ে খুব বেশি পার্থক্য নেই তাদের। স্প্যানিশ কোচ জার্মান কোচের চেয়ে মাত্র তিন বছরের ছোট। ২০১২ সালে একই কারণে গার্দিওলাও বার্সেলোনা ছেড়েছিলেন। তিনি ক্লপের এমন সিদ্ধান্তকে এভাবেই দেখেন, ‘অনেক বছর ধরে চলতে থাকলে সব কোচই এক সময় ক্লান্তি বোধ করে। আমিও বার্সেলোনায় এমনটা অনুভব করেছিলাম। ফলে আমি তার অবস্থাটা বুঝতে পারি।’
গত তিন মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে সিটি । আবারও ক্লপের অধীনে থাকা লিভারপুল তাদের জন্য বড় হুমকি। দ্বিতীয়স্থানে থাকা সিটির চেয়ে ৫ পয়েন্ট ব্যবধান রেখে শীর্ষে লিভারপুল। শেষবারের মতো দুজন প্রিমিয়ার লিগে অ্যানফিল্ডে মুখোমুখি হবেন ৯ মার্চ। গার্দিওলা জানিয়েছেন ক্লপকে ভীষণ মিস করবেন তিনি, ‘সে আমার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। তাই আমি তাকে ভীষণ মিস করবো।’
