কোপা আমেরিকায় অভিষেকেই বাজিমাত করেছে কানাডা। গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার কাছে হারলেও সেমিফাইনালে আবার দেখা হচ্ছে দুই দলের। নিজেদের প্রথম আসরেই সেরা চারে ওঠার আত্মবিশ্বাস কাজে লাগিয়ে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বিদায় করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছে না তারা। কানাডা কোচ জেসে মার্শ একে ডেভিড বনাম গোলিয়াথ ম্যাচ হিসেবে অভিহিত করেছেন। তবে ৪৮তম র্যাঙ্কিংয়ে থাকা দলটার জন্য কাজটা সহজ হবে না।
গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার কাছে ২-০ গোলে হেরে গেছে কানাডা। নকআউটে উঠে তারা টাইব্রেকারে হারায় ভেনেজুয়েলাকে। আর্জেন্টিনার কাছে আরেকটি হার প্রত্যাশিত, কিন্তু ছেড়ে কথা বলবে না কানাডা।
মার্শ বলেছেন, ‘তারা (আর্জেন্টিনা) পাঁচ বছরে মাত্র দুইবার হেরেছে। মেসির মতো বিশ্বসেরা খেলোয়াড় আছে। কিন্তু আমরা বিশ্বাস করি আমাদেরও সুযোগ আছে এবং সেভাবেই আমরা প্রস্তুতি নিচ্ছি।’
গ্রুপে জুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্টিনেজকে দিয়ে দুটো গোলই করিয়েছেন মেসি। আর্জেন্টিনার চার ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে খেললেও এই আসরে কোনও গোল পাননি তিনি। ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন। নিজেকে পুরোপুরি ফিট ঘোষণা দিয়েই কানাডার মুখোমুখি হচ্ছেন ৩৭ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড।
নিউজার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে মেসি স্বরূপে ফিরবেন, প্রত্যাশা আর্জেন্টাইন ভক্তদের। ফাইনালের আগে তার নামের পাশে গোল দেখতে উদগ্রীব তারা। ইকুয়েডরের বিপক্ষে গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্টিনেজের বীরত্বে টাইব্রেকারে জিতে সেমিফাইনালে গোল উৎসবই হয়তো করতে চাইবে আলবিসেলেস্তেরা। কানাডার সঙ্গে প্রথম দেখায় ৫-০ গোলে জিতেছিল তারা। তারপর এই প্রতিযোগিতায় দিলো দুই গোল। নিঃসন্দেহে ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে লিওনেল স্কালোনির দল। কিন্তু দিনটা কানাডার হয়ে গেলে অঘটন ঘটতে আর কতক্ষণ!
মেসিদের ফাইনালে ওঠার মিশন শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকাল ৬টায়। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে দেশের বেসরকারি টিভি চ্যানেল টি স্পোর্টস।
