দুই বছর ধরে অজেয় থাকার মর্যাদা হারাতে বসেছিল স্পেন। ইনজুরি টাইমে মিকেল মেরিনো দলকে উদ্ধার করলেন। ১০ জনের নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে উয়েফা নেশন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ২-২ গোলে ড্র করেছে স্পেন। ডাচদের মাটিতে দুই গোল করে নিঃসন্দেহে এই লড়াইয়ে এগিয়ে থাকলো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।
ক্লাব আর্সেনালে মেকশিফট স্ট্রাইকার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা মেরিনো দেশের হয়েও গোলমুখের সামনে নিজেকে প্রমাণ করলেন। স্টপেজ টাইমের তৃতীয় মিনিটে খুব কাছ থেকে গোল করেন তিনি।
নবম মিনিটে পিছিয়ে পড়ার পর ডাচরা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। কডি গাকপো ও টিজ্জানি রেইন্ডার্স করেন গোল। কিন্তু খেলা শেষ হওয়ার আট মিনিট আগে প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়কে ফাউল করে ডিফেন্ডার জোরেল হাটো লাল কার্ড দেখলে বিপত্তি বাঁধে। ১০ জনের নেদারল্যান্ডস জয় হাতছাড়া করা গোল হজম করে।
আগের ২১টি ম্যাচে হার না দেখা স্পেন নিকো উইলিয়ামসের গোলে এগিয়ে যায়। ১৯ বছর বয়সী হাটোর ভুলে স্পেনের ১৭ বছর বয়সী লামিনে ইয়ামাল বল ছিনিয়ে নেন। বক্সের মধ্যে তার পাস পেদ্রি ধরতে পারেননি, বল পেয়ে জাল কাঁপান উইলিয়ামস।
স্পেন অধিনায়ক আলভারো মোরাতা ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ পান। কিন্তু মার্ক কুকুরেল্লার ক্রসে তার হেডে বল বারের পাশ দিয়ে যায়।
ডাচরা ঘুরে দাঁড়ায় ম্যাচ ঘড়ির কাঁটা আধঘণ্টা ছোয়ার আগে। ২৮তম মিনিটে ফ্রিমপংয়ের ক্রস ঠিকভাবে ক্লিয়ার করতে পারেননি পাউ কুবারসি। বল পেয়ে বাঁ দিকে পাঠান জাস্টিন ক্লুইভার্ট। সেখান থেকে শক্তিশালী শটে সমতা ফেরান গাকপো।
রেইন্ডার্স হাফ ভলিতে ক্রসবার কাঁপান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে এক মিনিটেরও কম সময়ে ঠিক জাল খুঁজে পান তিনি। ফ্রিমপংয়ের কাট করা বলে সাইড ফুট শটে ডাচদের এগিয়ে নেন তিনি।
রবিন লে নরমান্ডকে পা দিয়ে খুঁচিয়ে হাটো লাল কার্ড দেখার পর সেই সুযোগ কাজে লাগায় স্পেন। উইলিয়ামসের শট আটকাতে পারেননি বার্ট ভারব্রুগেন। মেরিনো সহজ ফিনিশিংয়ে জালে বল ঠেলে দেন। তাতে করে রবিবার ভ্যালেন্সিয়ায় ফেভারিট হিসেবে ডাচদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপ চ্যাম্পিয়নরা। দুই লেগের অগ্রগামিতায় বিজয়ী দল সেমিফাইনালে খেলবে ক্রোয়েশিয়া কিংবা ফ্রান্সের বিপক্ষে।
