দুই সপ্তাহ পর মাঠে নামলেন লিওনেল মেসি। ফিলাডেলফিয়া ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ে ইন্টার মায়ামি তারকা শুরুর একাদশে জায়গা পাননি। তবে বদলি মাঠে নামার দুই মিনিটের মধ্যে ছাপ রাখেন গোল করে। কোচ হাভিয়ের তাকে শুরুর ১১ জনের মধ্যে না রাখার কারণ জানিয়ে বললেন, প্রত্যাশার চেয়ে ভালো খেলেছেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।
ম্যাচের প্রথম গোলদাতা রবার্ট টেলরের বদলি হয়ে দ্বিতীয়ার্ধে ৫৫তম মিনিটে মেসি মাঠে নামেন। গত ১৬ মার্চ শেষবার মাঠে ছিলেন তিনি। খেলতে পারেননি আর্জেন্টিনার দুটি বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচ। চোটের কারণে ছিটকে গিয়েছিলেন। মাঠে ফিরেই দুই মিনিটের মধ্যে গোল করলেন।
মায়ামি হেড কোচ মাসচেরানো বললেন, মেসি যেন সতেজ হয়ে খেলতে পারেন এবং ফের চোটের শিকার না হন, সেদিকে খেয়াল রেখেছিলেন।
সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার সাবেক ডিফেন্ডার বললেন, ‘আমরা লিওকে কিছু সময় খেলাতে চেয়েছিলাম। তাকে ৩০-৩৫ মিনিট খেলানোর পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু যোগ করা সময়সহ আরও কিছুক্ষণ সে খেলেছে, সে ভালোবোধ করেছে।’
শুরুর একাদশে মেসিকে রাখা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল বললেন মাসচেরানো, ‘আমরা তাকে শুরুতে রেখে ঝুঁকি নিতে চাইনি। কারণ আমাদের মনে হয়েছে, সেটা করলে ঝুঁকিপূর্ণ হতো। সৌভাগ্যক্রমে সে ভালোভাবে শেষ করেছে এবং তাতে আমরা খুশি।’
মায়ামির চোখ এবার কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপে। আগামী বুধবার কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে বিএমও স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ এলএএফসি। মাসচেরানো মেসিকে সেই ম্যাচে পেতে আশাবাদী। যদিও সামনের কয়েকটি ট্রেনিং সেশন শেষে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন কোচ।
মাসচেরানো বললেন, ‘আমাদের পরিকল্পনা হলো তাকে সতেজ রাখা এবং লস অ্যাঞ্জেলসে নিয়ে যাওয়া। আজ সে যতটুকু সময় খেলেছে, ভালো অনুভব করেছে বলে খেলেছে। আমরা তাকে নিয়ে ঝুঁকি নেইনি। পুরো ৯০ মিনিট খেলার মতো সে ছিল না। কিন্তু যোগ করা সময়সহ ৪৫ মিনিট খেলেছে এবং কোনও অস্বাভাবিক কিছু হয়নি। তাই তাকে নিয়েই সফরের পরিকল্পনা।’
এর আগে চ্যাম্পিয়ন্স কাপের শেষ ষোলোতে ক্যাভালিয়ের এফসিকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে মায়ামি।
