আগে কখনও ইউরোপীয় টুর্নামেন্টের মুকুট মাথায় পরার সুযোগ হয়নি আর্সেনালের। নকআউটে আজ মঙ্গলবার রাত ১টায় তাদের সামনে অগ্নিপরীক্ষা। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ঘরের মাঠে রেকর্ড ১৫বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদকে আতিথ্য দেবে আর্সেনাল। এমন রাতকে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় উপলক্ষ মানছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। তাই স্প্যানিশ জায়ান্টদের বিপক্ষে অঘটনের স্বপ্ন দেখছেন তিনি।
দুই দল এর আগে ইউরোপিয়ান টুর্নামেন্টে মুখোমুখি হয়েছে মাত্র দু’বার। একবার ২০০৫-০৬ সালে শেষ ষোলোতে। সেবার গানাররাই শেষ হাসি হেসেছিল। এবারও কি তেমন কিছু হবে? আর্তেতা বলেছেন, ‘এটা শতভাগ সত্যি এটা আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় রাত। এজন্যই ফুটবলে এসেছি, কোচিংয়ে এসেছি। বিশেষ করে এই ফুটবল ক্লাবটিতে।’
এর আগে আর্সেনালকে নেতৃত্ব দেওয়া এই স্প্যানিয়ার্ড মনে করছেন, এটাই সুযোগ নতুন কোনও গল্প তৈরি করার, ‘এই ধরনের ম্যাচ হয়েছে প্রায় ২০ বছর আগে। আমাদের জন্য এটা অবশ্যই একটা সুযোগ নিজেদের গল্প নতুন করে লেখার এবং আমরা সেজন্যই এখানে।’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগই এই মৌসুমে আর্সেনালের জন্য একটি ট্রফি জয়ের মঞ্চ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গানারদের চেয়ে ১১ পয়েন্ট এগিয়ে লিভারপুল। অবশ্য গতবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে একই সময়ে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে হার দেখেছিল তারা। কিন্তু আর্তেতা এবার নতুন গল্প লেখার স্বপ্ন দেখছেন, ‘এই ফুটবল ক্লাবটিতে অনেক দিন ধরেই কিছু ঘটেনি। যদি ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতার কথা ধরেন, গ্যাপটা অনেক বড়। আমাদের সেটা বদলানো জরুরি। আমাদের সেটার পরিবর্তন দ্রুত জরুরি। এটা প্রথম লেগ হলেও আমাদের চাওয়া ও লক্ষ্য সম্পূর্ণ পরিষ্কার। আমরা সেজন্যই ঝাঁপিয়ে পড়বো। ’
দুই দলই লিগে ধাক্কা খেয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলতে নামছে। রিয়াল মাদ্রিদ লা লিগায় ভ্যালেন্সিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরে অঘটনের শিকার হয়েছে। আর্সেনালও প্রিমিয়ার লিগে এভারটনের সঙ্গে ড্র করেছে ১-১ গোলে।
