বিশ্বকাপের আগে শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে নাটকীয় জয় পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচজুড়ে এগিয়ে থেকেও শেষ দিকে সমতায় ফিরেছিল স্লোভেনিয়া। তবে যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে মারিও পাসালিচের গোল ২০১৮ সালের রানার্সআপদের মুখে স্বস্তির হাসি এনে দিয়েছে। জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়েই এখন বিশ্বকাপ মিশনে নামছে লুকা মদ্রিচের দল।
কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের আগে এটিই ছিল ক্রোয়েশিয়ার শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ। সর্বশেষ দুই বিশ্বকাপেই অন্তত সেমিফাইনাল খেলা দলটি ১৭ জুন ডালাসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে।
নিজ মাঠে সম্ভবত শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামা অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন। তবে ম্যাচের শেষ দিকে মার্টিন বাতুরিনার ভুল পাসের সুযোগ নিয়ে সমতায় ফেরান স্লোভেনিয়ার বদলি খেলোয়াড় আন্দ্রাজ স্পোরার।
সমতায় ফেরার পর ম্যাচটি ড্রয়ের দিকেই এগোচ্ছিল। কিন্তু যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে স্লোভেনিয়ার রক্ষণভাগ বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে সুযোগটি কাজে লাগান পাসালিচ। ভলিতে জালে বল জড়িয়ে ক্রোয়েশিয়াকে জয় উপহার দেন তিনি।
প্রথমে ৫১ মিনিটে ইভান পেরিসিচের পাস থেকে বক্সের বাইরে থেকে নিখুঁত শটে গোল করেন ৪০ বছর বয়সী মদ্রিচ। জাতীয় দলের জার্সিতে এটি ছিল তার ১৯৮ ম্যাচে ২৯তম গোল। তবে ৮৩ মিনিটে রক্ষণভাগের ভুলে সেই লিড হারায় ক্রোয়েশিয়া। বাতুরিনার ব্যাকপাস থেকে বল পেয়ে গোল করতে ভুল করেননি স্পোরার।
প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে গত মঙ্গলবার বেলজিয়ামের কাছে ২-০ গোলে হেরেছিল ক্রোয়েশিয়া। বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এল’-এ ইংল্যান্ডের পাশাপাশি তাদের প্রতিপক্ষ ঘানা ও পানামা।
