বিশ্বকাপের শেষ ১৬-র মঞ্চে এবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই বিপরীত মেরুর শক্তি। বিবিসি স্পোর্টসের শক্তির মহড়া বা র্যাংকিংকে যদি মানদণ্ড ধরা হয়, তবে এটি টুর্নামেন্টে টিকে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী দল বনাম তথাকথিত সবচেয়ে অনগ্রসর দলের এক অসম লড়াই। তবে ফুটবল রোমাঞ্চ কখনও কাগজের সমীকরণ মানে না, আর সেই মন্ত্রেই ফরাসি দুর্গ গুঁড়িয়ে নতুন রূপকথা লিখতে মরিয়া ল্যাটিন আমেরিকার প্রতিনিধিরা।
বিবিসি স্পোর্টসের বিশ্লেষকদের মতে, এবারের বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে এখন পর্যন্ত সম্পূর্ণ ‘অপরাজেয়’ মনে হয়েছে। বিশেষ করে আক্রমণভাগে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা কিলিয়ান এমবাপ্পে একাই যেকোনও রক্ষণভাগকে তছনছ করে দিতে প্রস্তুত। ফরাসিদের ভয়ংকর আক্রমণভাগ এবং মাঝমাঠের জমাট বোঝাপড়া তাদের এই টুর্নামেন্টের এক নম্বর ফেভারিট দলে পরিণত করেছে। শিরোপার প্রধান দাবিদার হিসেবে আজ নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার লক্ষ্যেই মাঠে নামছে দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা।
অপরদিকে প্যারাগুয়েকে বিবিসি র্যাংকিংয়ের হিসেবে শেষ ১৬-তে আসা দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে তলানির দল ভাবা হলেও তারা অলৌকিক কিছু ঘটাতে ওস্তাদ। গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী জার্মানিকে স্তব্ধ করে দিয়ে তারা ইতোমধ্যে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় চমকটি উপহার দিয়েছে। নামের ভারে বিশ্বাসী না হওয়া এই লড়াকু দলটি আজ ফরাসিদের রুখে দিতে নিজেদের রক্ষণকে আরও নিরেট করতে প্রস্তুত। যদিও এমবাপ্পেদের থামানো তাদের জন্য হিমালয় জয়ের সমান, তবুও কাউন্টার অ্যাটাকের ওপর ভর করে আরেকটি মহাকাব্যিক জয় ছিনিয়ে নিতে চাইবে লা আলবিরোহাতারা।
