২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে মাঠে নেমেছে বেলজিয়াম ও যুক্তরাষ্ট্র। সিয়াটল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার সকাল ৬টায় শুরু হয়েছে ম্যাচটি। এই ম্যাচের বিজয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে।
নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে দুই দলই কঠিন পরীক্ষা উতরে এসেছে। বেলজিয়াম দ্বিতীয় রাউন্ডে সেনেগালকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে। অপরদিকে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ২-০ গোলে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে হারিয়ে এই পর্বে উঠে আসে।
ম্যাচের আগে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনকে ঘিরে। আগের ম্যাচে লাল কার্ড দেখলেও তার এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করে খেলার অনুমতি দেয় ফিফা। এ নিয়ে বেলজিয়াম আপত্তি জানালেও সেটি খারিজ হয়ে যায়। ফলে বালোগুনকে নিয়েই মাঠে নেমেছে যুক্তরাষ্ট্র।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে দুই দলের লক্ষ্যই শেষ আট নিশ্চিত করা। ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দল বেলজিয়ামের বিপক্ষে স্বাগতিকদের জন্য এটি বড় পরীক্ষা। অপরদিকে সোনালি প্রজন্মের শেষ সময়ে আরেকটি গভীর যাত্রার স্বপ্ন দেখছে বেলজিয়াম।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে। ভুলের সুযোগ নেই, কারণ ৯০ মিনিট কিংবা প্রয়োজন হলে অতিরিক্ত সময় ও টাইব্রেকারের লড়াই শেষে এক দলের বিশ্বকাপ স্বপ্ন বেঁচে থাকবে, অন্য দলের অভিযান শেষ হবে।
