একটা কেঁচো কত লম্বা হতে পারে? অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া অঙ্গরাজ্যের গিপসল্যান্ডে ব্যাস নদীর উপত্যকায় পাওয়া যায় সবচেয়ে লম্বা কেঁচো। এর দৈর্ঘ্য হতে পারে ৬ দশমিক ৬ ফুট পর্যন্ত।
বিশালাকার এই জিপসল্যান্ড কেঁচো পৃথিবীর অন্যতম কৌশলী এবং অদ্ভূত সৃষ্টি। মাটির উপরে এর দেখা পাওয়া বিরল ঘটনা। বিশালাকার এই কেঁচো দেখতে পাওয়া যায় মাত্র ১৫০ বর্গ মাইল এলাকায়। এক সময়ে এলাকাটি ঘন জঙ্গলে পূর্ণ থাকলেও বর্তমানে এটি সম্পূর্ণ কৃষি জমিতে পরিণত হয়েছে।
১৮০০ শতকে প্রথম এই কেঁচোটির সন্ধান পাওয়া যায়। ওই সময়ে রেল লাইনের জরিপ কর্মীরা দুর্ঘটনাক্রমে এই প্রজাতিটির দেখা পায়। তাদের ধারণা ছিলো এটি হয়তো কোনও প্রকার সাপ। পরে তারা সেটিকে মেলবোর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের এক অধ্যাপকের কাছে নিয়ে গেলে তিনি নিশ্চিত করেন এটি বিশালাকৃতি পাওয়া কেঁচো।
নরম ত্বকের এই কেঁচো স্থায়ীভাবে আর্দ্র এলাকায় বসবাস করে। বিশালাকার আর মাটি চাষের ক্ষমতার কারণে জিপসল্যান্ড কেঁচো অদ্ভূত শব্দ তৈরি করতে পারে। এই শব্দ মাটির উপর থেকেও শোনা যায়। ফাঙ্গাস, ব্যাকটেরিয়া, শৈবাল আর ছোট ছোট পোকামাকড় খেতে এই কেঁচো মাটির পাঁচ ফুট গভীর পর্যন্ত যেতে পারে। কেবল ভারি বৃষ্টিতে নিজের থাকার জায়গা প্লাবিত হয়ে গেলে এই কেঁচো মাটির উপরে উঠে আসে।
বছরে কেবল একটি ডিম দেয় এই কেঁচো। আর তা থেকে এক বছরে একটি বাচ্চার জন্ম হয়। জন্মের সময় প্রায় এক ফুট দীর্ঘ হয় এই কেঁচো। তবে জীবনকালের বাকি সময়ে এটি খুব ধীরে বাড়ে। বিজ্ঞানীদের ধারণা এই কেঁচো প্রায় দশ বছর বা তার চেয়েও বেশি সময় বেঁচে থাকে।
