২০১৮ বিশ্বকাপ ব্যর্থতার পর নতুন কোচ লিওনেল স্ক্যালোনির হাত ধরে নব উদ্যোমে পথ চলা শুরু করেছিল আর্জেন্টিনা। এবারের কোপা আমেরিকায় তাই প্রত্যাশার পারদটা মেসিদের একটু বেশি-ই। এর ওপর এটি হয়তো মেসির সম্ভাব্য শেষ টুর্নামেন্ট (কোপা আমেরিকায়)! তাই ২৮ বছরে বড় কোন শিরোপার আক্ষেপ ঘুচানোর মিশনে আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হচ্ছে পুরনো শত্রু চিলির। রিও ডি জেনেইরোতে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সোমবার রাত ৩টায়। সরাসরি ম্যাচটি দেখাবে সনি টেন-২।
আর্জেন্টিনা ‘বি’ গ্রুপের ফেভারিট হলেও এই গ্রুপে চিলি ছাড়া তাদের প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে, প্যারাগুয়ে ও বলিভিয়া। এদের মধ্যে নিকট অতীতে মেসিদের সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছে চিলি-ই। ২০১৫ ও ২০১৬ সালের আসরের ফাইনালে এই চিলির কাছেই হারের জ্বালায় পুরতে হয়েছে আলবিসেলেস্তদের। এছাড়া কয়েকদিন আগে বিশ্বকাপ বাছাইয়েও মেসিদের তারা রুখে দিয়েছে ১-১ গোলে! ফলে বছরটা জয় বঞ্চিত থেকেই টুর্নামেন্ট শুরু করতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা।
তবে মুখোমুখি লড়াইয়ে জয়ের পাল্লা ভারি মেসিদেরই। ৯৩ ম্যাচের মধ্যে ৬১টিতেই হেরেছে চিলি। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের জয় মাত্র ৮টিতে। শেষ দুই দেখাতে ম্যাচ ড্র করেছে দু’দল।
এই কারণে টুর্নামেন্ট জয়ে শুরু করতে মরিয়া আর্জেন্টিনা। অধিনায়ক মেসি নিজেই বলেছেন, ‘আমাদের একটা এখন জয় প্রয়োজন। সব কিছু ঠিকঠাকভাবেই করছি। কিন্তু প্রথম ম্যাচে জয় খুব প্রয়োজন। শুরুতে তিন পয়েন্ট অর্জন করা জরুরি। সামনের পথ চলায় এটা স্বস্তি দেবে।’
অথচ কলম্বিয়ার সঙ্গে এই টুর্নামেন্টের যৌথ আয়োজক ছিল মেসির দেশ আর্জেন্টিনাই। করোনার প্রকোপে সেখান থেকে টুর্নামেন্ট সরে যায় পরে। এখন ব্রাজিলে শুরু হলেও সেখানেও মহামারির প্রকোপ থেকে দূরে থাকা যায়নি। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই তিনটি দলে করোনা হানা দিয়েছে।
এমন খবরে উদ্বিগ্ন মেসি নিজেও। ম্যাচের আগে তিনি নিজেদের উদ্বেগের কথা বলেছেন এভাবে, ‘আমরা সবাই করোনার সংক্রমণের ঝুঁকিতে আছি। ফলে এ নিয়ে খুব উদ্বিগ্ন। তবে নিজেদের দেখভালের দায়িত্ব নিজেদের নেওয়া লাগবে। যেমনটা আমাদের বলা হয়েছে।’
আর্জেন্টিনার ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে শিরোপার কাছে গিয়েও মেসি হতাশ হয়েছেন অনেকবার। ২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালের পর কোপা আমেরিকার দুই ফাইনালে ব্যর্থতা। তাই কোপার-শিরোপা মেসির কাছে অধরা স্বপ্নই। সেই স্বপ্ন বাস্তবায়নে মেসির লক্ষ্য, ‘আমি অনেকবারই কাছে গিয়েছিলাম। কিন্তু হয়নি। তবে চেষ্টা করে যাবো। এই স্বপ্ন বাস্তবে রুপ দিতে আমি সব সময়ই লড়াই করে যাবো।’
