অন্তত ২৪ ঘণ্টার জন্য ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান নিজেদের করে নিলো ম্যানচেস্টার সিটি। আর্লিং হাল্যান্ডের শুরুর দিকের গোলে সাউদাম্পটনকে হারিয়েছে তারা। শনিবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ১-০ গোলে জয় পেয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।
হারানো শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধারের চাপ নিয়ে আগামীকাল রবিবার আর্সেনালের মাঠে নামবে লিভারপুল। ৯ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে তাদের টপকে গেছে সিটিজেনরা। এক ম্যাচ কম খেলে দুই পয়েন্ট পেছনে থেকে দ্বিতীয় স্থানে নেমেছে লিভারপুল (২১)। ১৭ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আর্সেনাল।
স্পার্তা প্রাগের বিপক্ষে গত সপ্তাহের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে ৫-০ গোলের জয়ে দুই গোলের একটি করেন চোখ ধাঁধিয়ে দিয়ে। এবার লিগে তিন ম্যাচের গোলখরা কাটালেন হাল্যান্ড। পঞ্চম মিনিটে গোলমুখ খোলেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার।
ডিফেন্ডার জ্যান বেডনারেকের শক্ত চ্যালেঞ্জে পেছনে পড়ে যাওয়ার আগে পায়ের পাতা দিয়ে জালে বল ঠেলে দেন হাল্যান্ড।
বিরতির পর সাউদাম্পটন সমতা ফেরানোর দারুণ সুযোগ পেয়েছিল। ক্যামেরন আর্চার গোলবারে শট মারেন।
১১তম গোল করে লিগের শীর্ষ গোলদাতার আসনে থাকা হাল্যান্ড দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কয়েকটি সুযোগ পেলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেননি। গোলমুখের খুব কাছ থেকে নেওয়া তার শট সাইডবার ঘেষে যায়। এমন সুযোগ নষ্ট করে হতভম্ব হয়ে মাথায় হাত দেন ২৪ বছর বয়সী স্ট্রাইকার।
