নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। যার প্রমাণ প্রথম পর্বেই দেখা গেছে। তবে এই নতুন ফরম্যাটের খুব বেশি ভক্ত হতে পারেননি ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। ছিটকে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে থাকলেও শেষ পর্যন্ত নকআউটের প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে তার দল। যে অভিজ্ঞতাকে অবিশ্বাস্য শিক্ষা হিসেবে নিচ্ছেন সিটি কোচ।
লিগ পর্বে শেষ রাউন্ডের ম্যাচে অনিশ্চিত থাকা অবস্থাতেই ম্যাচের শুরুতে বিপদে পড়ে গিয়েছিল ম্যানসিটি। বেলজিয়াম ক্লাব ব্রুগের কাছে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়েছিল। তার পর অবশ্য বিরতির পর তিন গোল করে ভাগ্য বদলেছে। তাতে ২২তম স্থান নিশ্চিত করেই প্লে-অফের টিকিট কেটেছে সিটি। বুধবারের থ্রিলারের পর গার্দিওলা তাই বলেছেন, ‘বলতেই হবে নতুন ফরম্যাট আমার পছন্দ না। কারণ এই ফরম্যাটে আমরা ভীষণ ভুগেছি। বলা যায় অবিশ্বাস্য শিক্ষা ছিল আমাদের জন্য। বিশেষ করে খেলোয়াড়দের জন্য যে, কোনও কিছুই নিশ্চিত নয়। ’
পরের রাউন্ডে সিটির সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হয় বায়ার্ন মিউনিখ কিংবা রিয়াল মাদ্রিদ। কিন্তু সিটির বর্তমান যে ফর্ম, তাতে করে তাদের নিয়ে খুব বেশি আশা করা যাচ্ছে না। গার্দিওলা অবশ্য হাল ছেড়ে দিচ্ছেন না, ‘দুই সপ্তাহে আমাদের অবস্থা আরও ভালো হবে। ছেলেরা ঘুরে দাঁড়াবে। তাছাড়া কিছু নতুন চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়ও আসবে।’
সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ রিয়াল মাদ্রিদকে নিয়ে তার কথা, ‘আমরা জানি না তারা আমাদের বিপক্ষে খেলতে পেরে খুশি হবে কিনা। কিন্তু বাস্তবতা তো এটাই। ওরা হচ্ছে টুর্নামেন্টের রাজা আমরা হচ্ছি দ্বিতীয় বা তৃতীয় রাজা।’
